Javier Fueyo

Es un alcohol derivado de productos agrícolas que se produce por la fermentación de plantas de azúcar como el maíz, algunos granos y caña de azúcar. Tiene características de alto octano, pero bajo cetano, esto significa que un motor de ignición a compresión que funciona con etanol requiere de inyectores especiales para hacer que el bioetanol se queme. Puede ser usado solo (E100), mezclado con gasolina (E85, E22, dependido del porcentaje de alcohol que combine) o como aditivo que sustituya el plomo de la gasolina como etil terbutil eter (ETBE). Los dos primeras opciones requieren de un motor flexible especialmente creado para procesarlo. En forma de aditivo funciona en vehículos con motores comunes de gasolina.

Cómo se obtiene: Su proceso de producción requiere de la destilación bioquímica de grandes cantidades de plantas con alto contenido de glucosa como es el maíz, la caña o la soya. La fermentación de los azúcares es llevada a cabo por microorganismos (levaduras o bacterias). Es un proceso que, industrializado, es rapidísimo.

Lo bueno: El CO2 que producen los autos al quemarlo es absorbido de forma equilibrada durante el crecimiento de la planta que produce el etanol. Se trata de un combustible renovable y por lo tanto inagotable, al contrario del petróleo.

Lo malo: En la combustión, el etanol produce más gases de efecto invernadero que la gasolina. Al aportar la misma cantidad, el etanol produce un 6% más de CO2 que la gasolina. La materia prima requiere de energía para transformarse en combustible y proviene de alimentos básicos, destinados originalmente para el sustento humano, lo que genera fuertes conflictos alimenticios.

Países con infraestructura: Brasil, Estados Unidos, Suecia, Alemania, Francia, Reino Unido, Irlanda, Suiza, China, Tailandia, Australia, República Dominicana, Jamaica, El Salvador, Trinidad y Tobago, Costa Rica e India.

Marcas con motores para etanol: Fiat, GM, Audi, BMW, Chrysler, Citröen, Ford, VW, Honda, Hyundai, Kia, Land Rover, Jaguar, Mitsubishi, Nissan, Peugeot, Porsche, Renault, Toyota y Volvo.