Los demás elementos ya los conocemos en otras versiones del Caliber, como las bolsas de aire, el quemacocos y el aire acondicionado, entre otros. Sin embargo, hay que hacer alto en una crítica que ya hemos hecho antes: los plásticos de prácticamente todo el interior y los ensambles son pobres.

Casi ningún panel es agradable a la vista ni al tacto; se notan muy económicos y no corresponden a la imagen que quieren transmitir con este auto. Finalmente el espacio para cinco pasajeros es bueno, además de contar con una cajuela muy amplia que iguala sin problemas el espacio de algunas SUVs compactas.

Manejando
Una vez encontrada la posición correcta de manejo, no nos queda más que poner en marcha el motor del Dodge Caliber SRT4. Nos recibe un rugido discreto pero ronco que deja entrever su potencia. Metemos primera y comenzamos a rodar. Por cierto, la palanca de velocidades es precisa y de recorridos cortos; no es la de un BMW pero resulta muy cómoda y permite cambios rápidos.

El clutch también es suave, pero hay que acelerar más de la cuenta antes de soltarlo o de lo contrario se puede apagar. Al poco tiempo sale a relucir una cosa: la suspensión es muy dura y seca, lo que quiere decir que efectivamente no hay lancheos pero tampoco absorbe nada; cualquier irregularidad del camino llega a toda la cabina.

Digamos que su mejor escenario es el pavimento de una pista de carreras o una autopista plana, sin baches ni ondulaciones. Cuando finalmente podemos acelerar a fondo el Dodge Caliber SRT4 nos da otra gran sorpresa: torque steer.

Es esa tendencia del volante a jalar violentamente hacia un lado o hacia el otro en una aceleración a fondo, llegando a ser muy incómodo y hasta difícil de controlar. No queremos decir que sea peligroso, pero si diremos que necesita de mucho mayor atención que cualquier otro turbo de tracción delantera.

Motor excelente
Por su parte, el motor turboalimentado de 2.4 litros ha sido pulido para entregar 285 HP y 265 lb-ft de torque. Es casi una joya de la ingeniería por su forma de trabajar, pero nuevamente, el torque steer le hace sombra, y mucha. Es una verdadera turbina de avión que sopla con una fuerza extraordinaria; pareciera por momentos como si el motor tuviera 350 HP de potencia.

Primera, segunda, tercera, cuarta… no deja de empujar hasta el corte de inyección a las 6,500 rpm, pero nuevamente, ese constante tirón de la dirección nos obliga a ser muy prudentes antes de explotar el potencial del motor si no estamos en una carretera ancha y casi sin tránsito.

El Dodge Caliber SRT4 tiene una fuerza brutal pero difícil de controlar; muy al estilo de los primeros y más rudimentarios turbos de hace unas tres décadas. ¿Se acuerda del Magnum Turbo? Así se siente este Caliber.

Los números hablan de contundencia. A pesar de la dirección y la inexistente comodidad de la suspensión, el SRT4 acelera y acelera mucho. Sus prestaciones impresionan, pero lo harían más si hubieran pulido más el bastidor. Los frenos también son muy efectivos, ya que fueron “transplantados” de un Charger R/T, algo que se nota en la buena resistencia a la fatiga y valores absolutos mejores que la media.

De serie, el Dodge Caliber SRT4 tiene control de estabilidad que no se puede desconectar por completo. Sólo se apaga el de tracción y con éste apagado, el de estabilidad es más tolerante pero siempre presente. Un detalle que agradecemos dada la tremenda entrega de potencia y la altura de la carrocería.

El consumo es lo que podemos esperar de un motor de su tamaño, e incluso un poco mejor, ya que logró una media de 19,5 mpg, según nuestras mediciones.

Los años pasaron y ese producto que era bueno como concepto pero no tanto en resultado, maduró. Evolucionó en forma de Caliber SRT4 con la misma premisa: ofrecer una imbatible relación precio/potencia. 240 HP por 22,995 dólares. Hagan cuentas.