El Nissan Leaf incorpora un motor eléctrico de 80 kilowatios —108,8 HP— y es capaz de alcanzar una velocidad máxima superior a 90 mph. La autonomía en el ciclo de conducción americano es de 10 millas, lo suficiente para cubrir el recorrido diario del 90 por ciento de los conductores.

En el modelo de negocio de Nissan, el auto lo compra el usuario, pero sin las baterías, que son de alquiler. El elevado costo de las baterías no ha querido hacerse público, pero en el mercado los 24 kWh que pueden almacenar los 270 kilos de baterías del Leaf costarían unos 15.000 dólares. Seguro que menos en el caso de Nissan, dado que desde 2007 disponen de su propia fábrica de baterías y su propia tecnología, en una empresa conjunta con NEC. Además, pronto se empezarán a aplicar economías de escala, con las consiguientes bajadas de precio: “No queríamos ser los primeros en vender 100.000 autos eléctricos, queremos vender millones al año, para eso teníamos que controlar todo el proceso de las baterías”, señala Carlos Ghosn. De acuerdo con su visión, para el año 2020 el diez por ciento de las ventas de autos en el mundo, unos seis millones de unidades, será de modelos eléctricos. “Lo único que puede impedir que sea así es que no haya suficiente capacidad en las fábricas para producirlos”, señala Ghosn.

Nissan se ha marcado como objetivo ser líderes entre los eléctricos y por eso su primer modelo, el Leaf, ataca el denominado “segmento C”, el epicentro del mercado “de volumen”. Pero aseguran que a partir de 2012, cuando se haya lanzado en todos los continentes, se desplegará una gama, de la que ya están decididos los dos siguientes modelos. “Serán diferentes de los que haga Renault, porque utilizaremos componentes de la Alianza, pero cada marca desarrollará los suyos”.

Nissan no abandona los autos híbridos, pero sólo representan el 1 por ciento del mercado. “Es lógico que sea en ese diez por ciento del mercado, el previsible del coche eléctrico, donde volquemos nuestros esfuerzos”.

Las baterías, al final de su vida útil, son reciclables, pero prevén poderlas reutilizar en otras aplicaciones menos demandantes que el transporte individual, porque todavía conservarían un 80 por ciento de su capacidad. El Nissan Leaf, al 96 por ciento de su configuración definitiva, incorpora un techo fotovoltaico que será de mayor tamaño en la serie. El Leaf tendrá 3 opciones para la recarga: desde casa, con tensión doméstica y potencia limitada, capaz de recargar la batería en 8 horas. También en puntos de recarga con alta tensión capaces de “llenar” las baterías a un 80 por ciento de su capacidad en media hora. Y por último, en una estación capaz de cambiar la batería por otra “llena” en tres minutos (esto sólo para los mercados más avanzados).