Las estrictas normas ambientales de California y los estándares federales de emisiones redujeron drásticamente la potencia de los muscle cars a finales de los 70. El Corvette 305 de 1980, exclusivo para California, contaba con un motor LG4 de 305 ci V8 que producía apenas 180 hp y 255 lb-ft de torque. La transmisión era automática de tres velocidades y la aceleración de 0 a 60 mph llegaba en decepcionantes 9,3 segundos. En comparación con el Corvette original de 1953, apenas superaba los 150 hp, convirtiéndolo en un deportivo poco emocionante y de bajo rendimiento.
El Camaro de tercera generación sufrió las consecuencias de los estándares de emisiones y economía de combustible de los 80. La versión base Iron Duke montaba un motor de 2.5 litros y 4 cilindros con 90 hp, acelerando de 0 a 60 mph en unos desastrosos 20 segundos. Incluso el Z28 de 5.0L V8 rendía solo 145 hp, dejando a los muscle cars de GM casi sin punch, y haciendo que muchos cuestionaran si el Camaro seguía siendo un verdadero deportivo.
El Mustang Boss 302 fue un intento de homologar un auto para la SCCA Trans-Am, pero su motor 302 ci V8 presentaba problemas graves de confiabilidad: pistones agrietados y daños internos a tan solo 20,000 millas. Aunque entregaba 290 hp y 290 lb-ft de torque, y aceleraba de 0 a 60 mph en 6,9 segundos, sus fallas mecánicas lo convierten en una pésima inversión pese a su valor de reventa entre $53,000 y $160,000.
El legendario GTO perdió su magia en los 70. El modelo de 1974 basado en la plataforma Ventura X-body montaba un motor L76 de 350 ci con 200 hp y 295 lb-ft de torque. Su aceleración de 0 a 60 mph era de 9,4 segundos y la velocidad máxima de 84 mph. Para muchos coleccionistas, este GTO no era más que un Chevy Nova glorificado, con potencia decepcionante y diseño mediocre.
El SUV icónico de Ford sufrió serios problemas de ingeniería en sus primeras versiones. El Explorer XLT 4WD de 4.0L V6 alcanzaba 60 mph en 10,6 segundos, mientras que la opción V8 de 5.0 litros llegaba en 9,4 segundos. Sin embargo, problemas de separación de neumáticos provocaron rollovers y más de 200 muertes, arruinando la reputación del modelo y convirtiéndolo en una inversión arriesgada pese a su popularidad.
El Mustang II simbolizó la era Malaise de los 70. Basado en el Ford Pinto, ofrecía motores 2.3L I4, 2.8L V6 y 4.9L V8 de bajo rendimiento: apenas 92, 105 y 140 hp, respectivamente. Su aceleración era lenta y la experiencia de manejo decepcionante. A pesar de haberse producido más de 1,1 millones de unidades, hoy es casi imposible encontrar uno en buenas condiciones y su valor como inversión es mínimo.
El icónico DeLorean DMC 12 prometía un deportivo futurista con carrocería de acero inoxidable y puertas tipo ala de gaviota, pero falló en desempeño. Equipado con un motor PRV V6 de 2.8L que producía 130 hp y 162 lb-ft de torque, aceleraba de 0 a 60 mph en 10,5 segundos y tardaba 40 segundos en llegar a 100 mph. Su precio inicial de $26,000 lo hacía más caro que un Porsche 924 de similar rendimiento, convirtiéndolo en un clásico poco rentable.
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