Por décadas, la industria automotriz ha estado dominada por figuras masculinas y marcas occidentales. Pero este año, Stella Li ha roto ese molde al convertirse en la primera mujer galardonada como World Car Person of the Year. Este reconocimiento, recibido en el transcurso del Salón Internacional de Nueva York, no solo destaca su liderazgo excepcional, sino también el avance global de BYD, una marca china que se posiciona como protagonista en la transición hacia una movilidad sostenible.
La esperábamos con ansiedad en la mesa reservada para BYD, se apagaron las luces antes de comenzar la ceremonia de entrega de los premios World Car Awards y Stella Li y sus dos acompañantes aparecieron desde la oscuridad, si llegó a pesar de todos nuestros malos pensamientos sobre la posibilidad de que no apareciera. Vicepresidenta ejecutiva de BYD y responsable de la expansión internacional de la empresa, Li ha sido un motor fundamental en el crecimiento de la compañía durante el último año. Bajo su liderazgo, BYD ha llegado a nuevos mercados, lanzado múltiples modelos eléctricos y alcanzado el hito histórico de los 10 millones de vehículos de nueva energía producidos. Con tecnologías como el sistema híbrido Super Hybrid DM-i y modelos 100% eléctricos, BYD está reconfigurando el futuro de la movilidad.
Stella, eres la primera mujer y la primera persona de una marca china en recibir el premio World Car Person of the Year. ¿Qué significa para ti este reconocimiento?
Es un gran honor y una enorme fuente de orgullo. Después de 30 años de trabajo duro, este premio me recuerda que si te enfocas en tu sueño, nunca te pierdes. Hay momentos en los que uno duda, pero este tipo de reconocimiento te dice que vale la pena seguir adelante. Algún día, el éxito llega.
BYD ha sido muy exitosa en América Latina. ¿Cuál es el siguiente paso en Estados Unidos y Canadá?
En este momento no tenemos planes de vender vehículos en EE. UU. y Canadá. Nuestro enfoque principal está en América Latina, Europa y otras regiones donde el mercado para modelos premium como el BYD Yangwang U8 y U9 está creciendo. Actualmente nos centramos en adaptar nuestros vehículos a condiciones climáticas exigentes, como las del Medio Oeste.
¿Qué otros lanzamientos vienen en camino?
Muy pronto lanzaremos más modelos en el sur de México. De hecho, la semana pasada, durante el Salón de Diseño de Milán, anunciamos oficialmente que nuestra marca de lujo, Denza, llegará a Europa. Y creemos que también será muy popular en mercados como el Medio Oeste.
Hablaste de tu trayectoria de 30 años. ¿Crees que existe una diferencia fundamental entre la mentalidad de la industria automotriz china y la occidental?
Sí, definitivamente. Las empresas chinas tienden a pensar a largo plazo. BYD, por ejemplo, invirtió en electrificación incluso cuando el mercado no estaba listo. Entre 2010 y 2019 estuvimos en una situación financiera difícil, pero no dejamos de invertir en I+D. Muchas empresas occidentales ven buenos márgenes en los motores a combustión y evitan arriesgar en nuevas tecnologías, pero el futuro es claro: será eléctrico.
¿Eso ha sido clave para el éxito actual de BYD?
Exacto. Aunque pasamos casi una década sin grandes resultados, esa visión a futuro nos permitió posicionarnos como líderes cuando el mercado cambió. Mientras otras compañías miraban a tres o seis meses, nosotros pensábamos en 10 o 20 años.
¿Qué papel ha jugado el gobierno chino en este proceso?
En China, el petróleo es caro y el gobierno ha mantenido por décadas una política clara hacia la electrificación. Incluso cuando no existía infraestructura de carga, sabíamos que había que avanzar. Hoy, el 30% de los estacionamientos en parques públicos ya tienen cargadores, y en nuevos edificios es obligatorio incluir infraestructura para autos eléctricos.
¿Cómo ha impactado eso en la adopción del vehículo eléctrico en China?
De forma masiva. La penetración del vehículo eléctrico es ya del 50%, y creemos que este año llegará al 60%. No se trata solo de que sea eléctrico, sino que es mejor en todos los sentidos: calidad, tecnología, innovación. Ya no es un coche alternativo, es el coche deseado.
¿Qué tiene de especial un modelo como el BYD Dolphin/Seal?
El Dolphin/Seal fue elegido como el auto de Uber del año. No es solo económico, es inteligente, moderno, y está lleno de tecnología avanzada. Tiene control por voz, función V2L para conectar electrodomésticos, incluso karaoke incorporado. Es un auto accesible, divertido, que mejora tu estilo de vida.
¿Y cómo han sido recibidos estos modelos en mercados emergentes?
En México y Brasil, el Dolphin/Seal es el modelo número uno, a pesar de que no hay subsidios para vehículos eléctricos. Eso demuestra que cuando la tecnología es buena y el precio es competitivo, el consumidor responde.
¿Cómo ves el futuro del automóvil en los próximos años?
El cambio es irreversible. Países como Noruega o Suecia ya lo están demostrando. Una vez que la gente prueba un vehículo eléctrico de calidad, no hay vuelta atrás. Y eso es lo que BYD ofrece: no solo electrificación, sino innovación real. Con nuestro sistema DM-i, por ejemplo, tienes la autonomía diaria de un EV y la flexibilidad de recorrer largas distancias sin ansiedad por la carga.
¿Cuál es la principal diferencia entre un PHEV tradicional y el DM-i de BYD?
Nuestro sistema no es un PHEV común. Tiene más autonomía en modo eléctrico, menor consumo de energía y una integración tecnológica superior. Puedes recorrer más de 1,000 kilómetros con una carga y un tanque. Por eso preferimos llamarlo Advanced PHEV.
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