Toyota está explorando soluciones para uno de los retos más delicados de los vehículos de hidrógeno: evitar que el aire entre en los tanques intercambiables. El gas se almacena a alta presión, y cualquier mínima fuga de oxígeno puede dañar las celdas de combustible o afectar la combustión en motores de hidrógeno. Para solucionar esto, la marca japonesa ha patentado un mecanismo de reducción de oxígeno, que detecta y expulsa el aire presente antes de que llegue al sistema.
El sistema mide la presión en el tanque y en las líneas de hidrógeno. Si detecta aire, corta el flujo de hidrógeno a la celda de combustible y lo ventila a través de un conducto de derivación. Este proceso permite purgar el aire, equilibrando la presión y evitando daños al catalizador. Según Toyota, el mecanismo funciona de manera similar a como los pilotos de carreras purgan las botellas de óxido nitroso antes de acelerar.
Aunque ventilar hidrógeno al aire pueda parecer riesgoso, este gas no es un gases de efecto invernadero y se dispersa rápidamente por ser más ligero que el aire. Sin embargo, existe riesgo de inflamación si se libera en espacios cerrados. Toyota aún no detalla cómo se gestionaría esta posibilidad, ya que la patente se centra en la purga del oxígeno y la protección de los sistemas de la pila de combustible.
Toyota también evalúa tanques intercambiables, que podrían llenarse fuera del vehículo y luego instalarse sin depender de la infraestructura actual, todavía escasa y costosa. Aunque la idea podría facilitar el repostaje, algunos expertos consideran que la tecnología busca un problema que apenas existe, dado que llenar hidrógeno es casi tan rápido como con gasolina, siempre que las estaciones funcionen correctamente.
La patente refleja que Toyota invierte no solo en pilas de combustible y motores de hidrógeno, sino también en la infraestructura de abastecimiento. Aunque un registro de patente no garantiza que esta tecnología llegue a producción, sí demuestra que la compañía trabaja activamente para que los vehículos de hidrógeno sean más seguros, eficientes y viables a largo plazo.
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