Mantuvimos una charla con Mike Manley, responsable de la marca Jeep, sobre el reciente lanzamiento del nuevo Wrangler 2018, el sorprendente anuncio de una versión plug-in Hybrid del icónico modelo y sobre cómo ve su propio futuro dentro del grupo FCA.
En el transcurso del Auto Show de L.A. Mike Manley departió relajadamente con varios medios de comunicación hispanos. Obviamente, el tema estrella de nuestra conversación con el máximo responsable de Jeep se centró en el sorprendente anuncio de que habrá una versión plug-in Hybrid del legendario Wrangler, casi con toda probabilidad para 2020. “Nuestra perspectiva es la de un futuro de normativas sobre emisiones cada vez más y más estrictas en el que la electrificación será inevitable”, señaló Manley, para quien este razonamiento justificaría por si solo el lanzamiento inmediato de una versión plug-in híbrida
El ejecutivo trató de tranquilizar a los puristas del Wrangler, señalando que las mecánicas híbridas, al margen de ventajas significativas en consumos y emisiones, también aportan beneficios para el manejo off road ya que “mejoran la entrega del torque y por lo tanto la eficacia todoterreno”. En este sentido, aseguró Manley, el futuro Wrangler híbrido será capaz de “persuadir “ a cualquier entusiasta del manejo off-road.
Al preguntarle por cómo definiría la futura estrategia de productos ahora que Jeep está explorando nuevos campos (carrocerías pickups, SUVs lujosos, camionetas deportivas, mecánicas híbridas, entre otras) Manley explicó que el principal objetivo radica en “hacer vehículos capaces en todos los segmentos. Esa es la seña de identidad de Jeep” . De acuerdo, con el ejecutivo la palabra “capacidad” no se refiere a un legendario desempeño off road, si no al talento de la marca Jeep a la hora de crear vehículos verdaderamente genuinos y auténticos en sus respectivos segmentos. Y puso como ejemplo al Grand Cherokee Trackhawk una SUV auténticamente deportiva «capaz» de entregar números de rendimiento únicos entre sus rivales.
Mike Manley confirmó también algunos de los inmediatos lanzamientos dentro de un ambicioso proyecto de expansión de la marca, como el primer Wrangler Diesel para 2019, una variante en carrocería pickup para 2019, una versión más compacta del Jeep Renegade y, probablemente, una SUV de tres filas de asientos, más grande que el Grand Cherokee, con el objetivo de competir con los modelos de Cadillac o Lincoln.
El pasado año la marca Jeep vendió en Estados Unidos 925 000 unidades, más de 100 000 unidades más que Fiat, Chrysler y Dodge. Y en este año 2017 va por el mismo camino. Ante tal éxito, muchos analistas del mercado lo sitúan como el gran candidato a sustituir a Sergio Marchionne al frente del grupo FCA.
Mike Manley no quiso añadir nada “para no dar rienda suelta a los rumores” y se limitó a confirmar que Marchionne se retirará en dos años y que bajo su liderazgo el grupo había logrado éxitos difícilmente imaginables antes de la fusión entre Fiat y Chrysler.
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