Javier Fueyo

La vida moderna nos ha convertido a todos en multitask, pareciera que no podemos dedicar diez minutos a concentrarnos en una sola tarea. Estamos tan acostumbrados a hacer varias cosas al mismo tiempo, que a veces olvidamos que ciertas labores, por su propia naturaleza, excluyen a cualquier otra. Pudiéramos poner como ejemplo a Paris Hilton respondiendo su teléfono celular en medio de una ardiente sesión de sexo, pero lo que nos interesa en este momento es reflexionar sobre los mensajes de texto al volante, una práctica que pone en riesgo la seguridad personal y la de los otros conductores y peatones.

Existen varias conductas de riesgo al volante que desgraciadamente, se han convertido en hábitos para muchos conductores. Hablar por el teléfono celular, comer, maquillarse… todas implican distracción e incluso, que el conductor utilice una de sus manos en otra cosa que no tiene nada que ver con el manejo de su vehículo. Entre estas prácticas, una de las más peligrosas es el envío de mensajes de texto.

Suena contradictorio, pero incluso cuando para muchos los mensajes de texto al volante son algo común, una encuesta nacional reveló que el 86% de los conductores en Estados Unidos califican este acto como "muy peligroso". Más allá, el 93% de los encuestados declaró estar a favor de una ley que prohíba los mensajes de texto mientras se está manejando. Aun abogando a favor de la prohibición, solamente un 42% de los entrevistados mostró confianza con los resultados de una regulación de este estilo.

En cuanto a las nuevas tecnologías, un 75% de los conductores opina que habría más conformidad si los accesorios manos libres o las tecnologías de activación por voz fueran más asequibles. Este último dato permite apreciar que estos métodos son percibidos como más seguros por la opinión general (y también que no hay vuelta al pasado y que nadie está dispuesto a renunciar a "perder" la comunicación mientras maneja).

Esta encuesta fue llevada a cabo por Penn, Schoen & Berland Associates a pedido de Ford, y los datos resultan todavía más interesantes si se contrastan con otro estudio llevado a cabo por la NHTSA, el cual muestra que el 80% de los accidentes ocurren como consecuencia de apartar unos segundos la vista del camino.

Actualmente, 18 estados cuentan con una ley que prohíbe los mensajes de texto mientras se conduce. Esta "joven" legislación ha traído resultados positivos en lugares como California, donde se aprecian resultados notables 7 meses después de su promulgación. La investigación en California fue realizada por Auto Club y según los resultados, se ha observa una mejoría de un 70%; basada en un 1.4% de frecuencia de textos al volante (antes de la ley) contra una caída de esta cifra a 0.4%. Es necesario agregar que no es fácil para los conductores admitir que incurren en esta práctica.

Sin salir de California, la policía de carreteras de este estado (California Highway Patrol), reportó un total de 1,061 multas por esta actividad en agosto. Un gran esfuerzo para los agentes, a los cuales muchas veces les es imposible notar qué hacen con sus manos los conductores cuando las tienen bajo el tablero del auto.

Otro punto notorio es el desconocimiento sobre las legislaciones, pues el 40% de los conductores en los 18 estados donde no está permitido mandar mensajes de texto mientras se maneja, no tenía idea de la prohibición.

Como para ofrecer una solución radical a todo este tema, AAA comenzó una campaña que aboga por una prohibición general para los 50 estados, la cual se pretende entre en efecto en 2013. Mientras tanto, podemos ir practicando por nuestra cuenta: la campaña de AAA también anima a los conductores a comprometerse, al menos por una semana, a manejar sin caer en la tentación de distracciones. Y después de esta prueba, a intentar seguir este comportamiento de por vida. La semana en cuestión corre del 5 al 11 de octubre, el nombre de la campaña es Heads Up Driving Week. Estás oficialmente invitado.