Un terremoto de magnitud 7,1 sacudió la prefectura japonesa de Kumamoto y provocó 18 fallecidos, además de numerosos heridos y daños materiales. El desastre también está afectando a la industria del automóvil. Varias compañías han tenido que detener temporalmente algunas fábricas debido a los daños sufridos por sus proveedores y a los problemas en el suministro de componentes.
Entre las marcas afectadas se encuentran Mitsubishi, Honda y Daihatsu. Dos fábricas de Daihatsu, dos instalaciones de Honda y una planta de Mitsubishi suspendieron sus operaciones. El impacto sobre Estados Unidos será diferente en cada caso, ya que Daihatsu no comercializa sus vehículos allí y las instalaciones de Honda afectadas producen motocicletas y equipos de energía, no automóviles.
La situación de Mitsubishi es más importante para el mercado estadounidense. La planta de Mizushima detuvo su actividad durante la tarde del 30 de julio después de que varios proveedores sufrieran daños. La falta de componentes obligó a paralizar la producción, aunque todavía no existe una fecha definitiva para recuperar el ritmo habitual de fabricación.
La fábrica japonesa produce principalmente vehículos comerciales compactos y modelos destinados al mercado local. Sin embargo, también fabrica el Mitsubishi Outlander Sport, conocido como RVR en Japón. Este SUV tiene especial importancia para la marca en Estados Unidos, donde se encuentra entre sus modelos más vendidos y representa una parte relevante de sus matriculaciones.
Mitsubishi todavía no puede determinar cuánto tiempo durará la interrupción ni cuál será su efecto sobre las entregas internacionales. La compañía continúa evaluando los daños y la situación de sus proveedores, mientras sigue la evolución de las operaciones en Japón. Por el momento, la prioridad es conocer cuándo podrá restablecerse el suministro normal de piezas.
Toyota se encuentra entre los fabricantes que han sufrido un impacto mayor. La compañía comenzó cerrando tres fábricas que producen buena parte de la gama de Lexus y diferentes sistemas híbridos. Posteriormente, la interrupción se extendió a otra planta dedicada a fabricar vehículos como el Lexus GX, el Toyota Land Cruiser y el Toyota 4Runner.
Nissan también tuvo que detener dos fábricas. Una de ellas no fabrica vehículos destinados al mercado estadounidense, pero la otra produce modelos importantes para ese país. Entre ellos están el Nissan Armada y el Infiniti QX80, dos grandes SUV que han aumentado sus ventas durante los últimos años.
El problema va más allá de las fábricas directamente afectadas. Los daños en las instalaciones de los proveedores pueden provocar nuevas interrupciones incluso cuando las plantas de los fabricantes no hayan sufrido daños importantes. Por ello, Mitsubishi, Toyota, Nissan, Honda y Daihatsu todavía deben evaluar el alcance real del terremoto antes de establecer fechas definitivas para recuperar la producción.
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