Durante años, Hyundai y Kia destacaron por ofrecer vehículos fiables, asequibles y con amplias garantías, pero esa reputación cambió radicalmente cuando salió a la luz una importante vulnerabilidad de seguridad. Aproximadamente 8,3 millones de vehículos fabricados entre 2011 y 2022 carecían de un inmovilizador de motor, un sistema antirrobo que impide arrancar el coche sin la llave codificada correspondiente.
La ausencia de este dispositivo permitió que numerosos modelos pudieran ponerse en marcha utilizando únicamente un destornillador y un cable USB, un método extremadamente sencillo comparado con el de otros fabricantes. Mientras que alrededor del 96% de los vehículos de otras marcas ya incorporaban inmovilizadores, solo una pequeña parte de los Hyundai y Kia vendidos durante esos años disponía de esta protección, dejando a millones de automóviles especialmente expuestos.
Aunque la vulnerabilidad existía desde hacía tiempo, la crisis estalló cuando varios vídeos comenzaron a viralizarse en redes sociales mostrando paso a paso cómo robar estos vehículos. El fenómeno nació en Milwaukee en torno a 2021 y rápidamente se expandió por plataformas digitales, donde millones de usuarios visualizaron tutoriales que reducían el robo de un automóvil a una operación de apenas unos minutos.
Las consecuencias fueron inmediatas. Ciudades como Chicago, Los Ángeles, Filadelfia, Seattle o Atlanta registraron un espectacular aumento de robos de Hyundai y Kia, llegando en algunos casos a incrementos superiores al 1.000%. Además del elevado número de vehículos sustraídos, las persecuciones y accidentes protagonizados por conductores sin experiencia provocaron numerosos incidentes que agravaron aún más la situación.
El impacto también alcanzó al sector asegurador. Muchos modelos de ambas marcas pasaron a encabezar las listas de vehículos más robados de Estados Unidos, lo que llevó a algunas compañías de seguros a limitar la emisión o renovación de pólizas en determinadas zonas. Miles de propietarios se encontraron con un coche vulnerable y mayores dificultades para asegurar su vehículo, pese a no haber cometido ningún error.
Ante la presión de las autoridades y diversas demandas judiciales, Hyundai y Kia lanzaron una actualización gratuita de software para los modelos afectados, reforzando el sistema de arranque y prolongando el tiempo de activación de la alarma. Además, comenzaron a instalar inmovilizadores de serie en los vehículos nuevos y distribuyeron bloqueos de volante en las zonas con mayor índice de robos. Este caso se ha convertido en un claro ejemplo de cómo una pequeña decisión de ahorro en fabricación puede tener enormes consecuencias cuando una vulnerabilidad se hace viral en internet.
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