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Los 9 Vehículos de la Era del Cromo que Parecían Sacados del Futuro

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Curador: Benjamin MiglioriniBenjamin Migliorini

: El roadster más agresivo de su década. El diseñador de Buick, Ned Nickels, dio forma al Wildcat II bajo la dirección de Harley Earl para el Motorama de 1954. Era un biplaza descapotable con carrocería de fibra de vidrio sobre un chasis de 100 pulgadas, y no tenía ningún tipo de capota. Los guardabarros delanteros estaban profundamente festoneados, y todo el morro superior se abatía hacia adelante como una concha para acceder al motor. Su motor V8 de 322 pulgadas cúbicas rendía 220 CV (20 más que el motor de producción de la época), respiraba a través de cuatro carburadores Carter de tiro lateral y se acoplaba a una transmisión automática Dynaflow. Los tapacubos delanteros originales no giraban, sino que se mantenían fijos y servían como tomas de aire para los frenos. Tras su carrera en los salones del automóvil, se retiró al Museo Sloan en Flint, Michigan. Este deportivo, proveniente de una marca conocida por sus cómodas berlinas, sigue atrayendo todas las miradas gracias a ese radical contraste.

: El cohete adelantado a su tiempo con radar anticolisión. El Cyclone fue uno de los últimos coches que diseñó Harley Earl antes de jubilarse. Construido por Cadillac en 1959, nunca llegó a producción. Su mayor innovación se escondía en los dos conos negros del morro: albergaban un sistema de radar diseñado para advertir al conductor de los objetos que había delante. El resto del coche era igual de audaz: una cúpula de burbuja recubierta de plata se abría automáticamente junto con las puertas corredizas eléctricas y podía plegarse en el compartimento trasero. Bajo su piel, un V8 de 390 pulgadas cúbicas montado en la parte delantera impulsaba un transeje automático trasero. Dado que el radar de colisión tardó décadas en llegar a los concesionarios, el Cyclone es el ejemplo más claro de un diseñador de los años 50 acertando de lleno en el futuro de la seguridad automotriz. Sobrevive en la Heritage Collection de GM combinando un estilo de cohete retro con ideas muy modernas.

: El descapotable con corazón Hemi y traje italiano. Virgil Exner diseñó la serie Firearrow y Ghia construyó los coches a mano en Turín, Italia. Hubo cuatro versiones: la primera fue una maqueta a escala real, la segunda un coche funcional y la tercera un coupé deportivo. El Firearrow IV fue un paso más allá al convertirse en un descapotable totalmente utilizable con capota plegable y ventanillas abatibles. Montado sobre un chasis de serie de Dodge de 119 pulgadas, estaba propulsado por un motor Hemi «Red Ram» de 241 pulgadas cúbicas y 150 CV, emparejado con una transmisión semiautomática Gyro-Torque. Estaba diseñado y desarrollado íntegramente para la producción, y Dodge lo exhibió en las principales ferias estadounidenses en 1954; sin embargo, Chrysler decidió no fabricarlo. Es el coche más realista de esta lista, una oportunidad perdida que le otorga un atractivo especial para los fanáticos de Mopar.

: El coche familiar de titanio propulsado por turbina. Tras presentar el primer Firebird en 1953, el equipo de Harley Earl transformó la idea en un coche familiar de cuatro plazas para el Motorama de 1956. Su carrocería estaba fabricada íntegramente en titanio, con dos grandes tomas de aire frontales, una alta cúpula de burbuja y una aleta de cola vertical. Bajo la piel, escondía una turbina de gas GT-304 de 200 CV (la primera de GM con un regenerador para reciclar el calor del escape y reducir el consumo). Fue el primer vehículo de GM con frenos de disco en las cuatro ruedas y suspensión totalmente independiente. Además, llevaba un sistema de guiado pensado para una autopista automatizada del futuro, aunque esta función nunca llegó a operar. Varias de sus innovaciones, desde los frenos de disco hasta la suspensión, se volvieron comunes años más tarde, haciendo de este modelo un sólido vistazo hacia el mañana.

: Ciencia ficción con control de crucero y frenos ABS. Construido en 1958 alrededor de una nueva turbina Whirlfire GT-305 de 225 CV, el Firebird III debutó en el Motorama de 1959. Contaba con un pequeño motor de gasolina auxiliar de unos 10 CV exclusivamente para hacer funcionar los accesorios y no sobrecargar la turbina. Su carrocería de fibra de vidrio lucía siete pequeñas alas y aletas, además de una cúpula de doble burbuja para sus dos asientos. En lugar de volante, el conductor usaba un joystick central. Incluía control de crucero, frenos antibloqueo (ABS), aire acondicionado, frenos aerodinámicos y otro sistema de guiado automatizado. Ver este nivel de equipamiento en un show car de los años 50 lo convierte en una de las predicciones tecnológicas más brillantes de su época.

: El modelo de túnel de viento esculpido para Chrysler. Giovanni Savonuzzi, diseñador jefe de Ghia, trazó el Streamline X después de que Virgil Exner (Chrysler) le pidiera un coupé en forma de cuña. Ghia lo construyó como un vehículo de exhibición único para el Salón del Automóvil de Turín de 1955. Apodado «Gilda» por la película de 1946, contaba con un interior completo para resistir las inspecciones minuciosas en el stand. Curiosamente, se fabricó sin motor, ya que estaba concebido para albergar una turbina de gas (se estima que posteriormente se le instaló una capaz de generar 70 CV). Sus aletas y su larga cola demostraron que el flujo de aire podía moldear una carrocería, y esta aerodinámica influyó directamente en el estilo Forward Look que Chrysler llevaría a las carreteras estadounidenses poco después.

: El asimétrico roadster con una historia de película. Virgil Exner puso su propio nombre en el título (XNR). Construido por Ghia y presentado en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1960, su carrocería abierta era deliberadamente asimétrica. Una toma de aire descentrada recorría el lado del conductor hasta elevarse en una alta aleta trasera, mientras el asiento del copiloto se ubicaba cuatro pulgadas más abajo. Impulsado por un motor Slant Six con el paquete Hyper Pak (250 CV), el XNR llegaba a superar los 230 km/h. Su historia posterior es digna de Hollywood: pasó a manos de un comprador suizo, luego al Sha de Irán, después a un concesionario en Kuwait y finalmente al Líbano, donde fue escondido para sobrevivir a la guerra civil. Tras una impecable restauración en 2011, llegó a venderse por casi un millón de dólares.

: El deportivo de lujo que anticipó los parabrisas envolventes. Cadillac desveló el Le Mans en el Motorama de enero de 1953, fabricando únicamente cuatro unidades. Cada una lucía una ligera carrocería de fibra de vidrio sobre un chasis de Cadillac acortado de 126 a 115 pulgadas. El vehículo apenas medía 1,3 metros de altura hasta el pilar del techo. Justamente, ese parabrisas panorámico envolvente era la gran novedad estética de 1953, una idea que la industria de Detroit adoptaría masivamente muy pronto. Bajo el capó montaba el V8 de Cadillac de 331 pulgadas cúbicas, potenciado a 250 CV, emparejado con una transmisión Hydra-Matic de cuatro velocidades. El Le Mans definió el concepto de deportivo de lujo americano antes incluso de que existiera una palabra para ello.

: El prototipo que saltó directamente a las calles. Ford promocionó el XM-800 como un diseño avanzado y realista desarrollado para la producción en volumen. Diseñado por John Najjar y construido en Detroit sobre un chasis modificado de Mercury, contaba con una carrocería de fibra de vidrio y cuatro asientos tipo butaca en su interior. Aunque en su debut de 1954 era solo una maqueta rodante impulsada por inercia (no se movió por sus propios medios hasta su restauración en 2009), su impacto estético fue enorme. Pese a no entrar nunca en producción directa, sus características líneas, faros carenados y escape integrado aparecieron poco después en modelos de calle como el Lincoln Premiere, el Mercury Montclair y el Ford Crown Victoria.