La digitalización del automóvil parecía avanzar en una única dirección: cada vez más pantallas y menos botones. Sin embargo, Toyota podría cambiar de estrategia con el nuevo RAV4 después de comprobar que muchos conductores prefieren los controles físicos para manejar funciones habituales. La sexta generación del SUV incorporó un interior más tecnológico, pero también eliminó varios interruptores que estaban presentes en el modelo anterior.
Yoshinori Futonagane, ingeniero jefe del proyecto RAV4, explicó en una entrevista con el medio australiano Drive que el equipo de desarrollo intentó reducir al mínimo la cantidad de mandos tradicionales. La decisión generó un intenso debate interno sobre qué funciones debían permanecer al alcance de la mano y cuáles podían trasladarse a la pantalla central. Ahora, la compañía está analizando las reacciones de los usuarios antes de decidir los próximos pasos.
En el RAV4 de nueva generación, algunas operaciones como regular la velocidad del ventilador, modificar la distribución del aire o controlar determinadas funciones de los asientos pasaron a depender del sistema multimedia. En cambio, Toyota conservó mandos físicos para acciones como ajustar la temperatura, controlar el volumen y seleccionar determinados modos de conducción. La compañía considera que todavía debe encontrar el equilibrio adecuado entre tecnología y facilidad de uso.
El cambio de postura no surge únicamente de las opiniones de los conductores estadounidenses. Futonagane también reconoció que los compradores chinos reclamaron más botones y ruletas tradicionales, pese a que ese mercado suele asociarse con interiores dominados por grandes pantallas. Toyota ya está recuperando algunos controles físicos en otros vehículos destinados a China, una señal de que las preferencias de los clientes pueden modificar las decisiones de diseño.
La discusión también tiene un componente relacionado con la seguridad. Acceder a un menú táctil para cambiar la ventilación o ajustar los asientos puede exigir apartar la mirada de la carretera durante más tiempo que utilizar un mando físico. Además, los botones permiten reconocer determinadas funciones mediante el tacto, sin tener que buscar cada opción dentro de diferentes pantallas. Por eso, la ergonomía se ha convertido en un argumento importante para revisar la digitalización de los habitáculos.
Toyota todavía no ha confirmado una fecha ni una generación concreta para el posible regreso de estos mandos al RAV4. La decisión dependerá de los estudios de satisfacción y de las opiniones recogidas entre los propietarios. Si finalmente se materializa, podría aparecer en una actualización futura o en una nueva evolución del modelo, pero por ahora no existe un calendario oficial ni una lista definitiva de controles que volverían a ser físicos.
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