El mercado automovilístico estadounidense vive un año mejor de lo esperado. Durante julio, las ventas de vehículos nuevos crecieron cerca de un 5% respecto al mismo mes del año anterior, alcanzando un ritmo anualizado de 16,3 millones de unidades. Detrás de este crecimiento se encuentra el denominado “efecto riqueza”, provocado por las fuertes subidas del S&P 500 y del Dow Jones gracias al boom de la inteligencia artificial. Este escenario ha beneficiado especialmente a los inversores con mayores patrimonios, que han visto aumentar el valor de sus carteras y han impulsado la compra de automóviles nuevos.
Según un estudio de Oxford Economics, el 20% de los estadounidenses con mayores ingresos ya representa más de la mitad de todas las compras de vehículos nuevos realizadas en los últimos meses. Antes de la pandemia de 2020, este mismo grupo apenas concentraba alrededor del 30% de las ventas. Los hogares con ingresos superiores a los 150.000 dólares anuales, favorecidos además por devoluciones fiscales más elevadas en 2026, están marcando el ritmo del mercado en un contexto que muchos economistas describen como una “economía en forma de K”, donde los más ricos siguen aumentando su capacidad de gasto mientras el resto de los consumidores afronta mayores dificultades.
El comportamiento de los compradores también está cambiando. Tras la eliminación del crédito fiscal de 7.500 dólares para vehículos eléctricos y el aumento del precio de los combustibles, los híbridos se han convertido en la opción favorita de muchos consumidores, incluso entre los de mayor poder adquisitivo. Su cuota de mercado alcanzó el 17,4% de las ventas, frente al 6% que representaban hace apenas unos años. En cambio, los vehículos 100% eléctricos e híbridos enchufables han reducido su participación hasta situarse por debajo del 8%, reflejando un importante cambio en las preferencias del mercado estadounidense.
Aunque las ventas mantienen un buen ritmo, los analistas creen que será complicado sostener este crecimiento durante el resto del año. Los elevados tipos de interés, el encarecimiento de la gasolina y el progresivo traslado de los costes derivados de los aranceles a los consumidores podrían frenar la demanda. Además, fabricantes como Toyota, Honda o Volkswagen han contenido hasta ahora las subidas de precios para proteger su cuota de mercado, una estrategia que difícilmente podrán mantener durante mucho tiempo. Oxford Economics prevé que las ventas de automóviles caerán por debajo de los 16 millones de unidades antes de finalizar 2026, evidenciando que depender únicamente de los compradores con mayores ingresos no será suficiente para mantener el impulso del sector.
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