Joaquín Ruhi

Entre el 1912 y 1917 (durante la primer época dorada de los autos eléctricos), General Motors fabricó una serie de camiones comerciales eléctricos. Pasarían casi 80 años antes de que llegara el segundo auto GM cero emisiones: el General Motors EV1 dos plazas. Este fue producido entre 1996 y 1999, fabricándose 1,117 unidades en total. El tercer auto completamente cero emisiones de GM sin ningún grado de hibridación fue el Chevrolet Spark EV, lanzado a mediados del 2013 y fabricado hasta finales del 2016. Este fue más bien un compliance vehicle cuyas ventas fueron mayormente en California, Oregón y Maryland. Por suerte, no hubo otro espacio de años antes de que viéramos a su sucesor: el Chevrolet Bolt EV.

La trayectoria del Chevrolet Bolt ha resultado casi tan entrecortada como todos esos años que transcurrieron entre un auto eléctrico General Motors y otro.

De concepto a producción

El Chevrolet Bolt debutó como concepto en el Detroit Auto Show 2015. Al año siguiente, en el CES (Consumer Electronics Show) 2016 en Las Vegas debutó el modelo de producción. Este recibió la denominación Bolt EV, no sólo para enfatizar su tren motriz 100% eléctrico, sino más bien para evitar confusión con el Chevrolet Volt (con “v” corta o uve) fabricado entre 2011 y 2019. Este último es un vehículo eléctrico de largo alcance (según General Motors) o simplemente un híbrido enchufable según la SAE (Sociedad de Ingenieros Automotores).

La primera interrupción de producción

El Chevrolet Bolt EV se comenzó a fabricar en octubre del 2016 como modelo 2017. Se dejó de fabricar prematuramente el 23 de agosto del 2021, dada la tendencia de sus baterías a incendiarse si se cargaban a más del 90%. Una vez que los ingenieros de General Motors y LG Energy Solution hallaron la solución, se reanudó la producción el 4 de abril del 2022. O sea, 7 meses y pico sin fabricarse el Bolt EV.

El facelift 2022 del Bolt EV, y la llegada del Bolt EUV

Poco antes de ese paro de producción (el 14 de febrero del 2021, para ser exactos) la Chevrolet reveló un facelift o actualización de media vida para el Bolt EV junto a la nueva variante Bolt EUV. El Bolt EV recibió cambios al frontal, al trasero, más nuevos faros y rines. El interior vio el tablero de mandos y asientos rediseñados, más funcionalidad inalámbrica Apple CarPlay y Android Auto.

La nueva variante Bolt adicional se denomina EUV (Electric Utility Vehicle). O sea, vehículo eléctrico utilitario. Con eso, pretenden posicionarlo más como crossover que el hatchback EV. Ambos Bolt comparten la plataforma BEV II, pero la distancia entre ejes de este EUV es casi 3” (75 mm) mayor que la del EV, y el largo total es 6.3” (161 mm) mayor. Sin embargo, las diferencias de ancho y altura entre Bolt EV y EUV son ínfimas: 2 décimas de pulgada, ó 5 mm. Y la distancia al suelo del EUV es solo un cuarto de pulgada (6 mm) mayor. Dado eso, diríamos que las siglas que realmente le corresponden serían EVL (Electric Vehicle Largo).

Al reanudarse la producción Bolt EV tras el paro que describimos en la sección anterior, lo hizo con este año modelo 2022 revisado.

La segunda interrupción de producción

La producción del Bolt EV revisado y de su hermano EUV no duró mucho. En noviembre del 2023 se dejó de fabricar el EUV, y al mes siguiente sucedió lo mismo con el EV. Esta vez, la causa se pudiera resumir como la preferencia por producir modelos eléctricos más nuevos, más grandes y más lucrativos, con la tecnología de baterías Ultium.

Cuando ambos hermanos Chevrolet Bolt se dejaron de fabricar, el clamor fue casi tan alto como el que armó la muerte de los General Motors EV1 a principios del siglo 21. Pero esta vez, GM hizo caso, y reanudó la producción del Bolt EUV en enero del 2026. El Bolt EV más corto quedó en la página 2, como decíamos en Cuba. (Allí es donde aparecían las notas de difuntos). Con eso, también desaparece el sufijo EUV para el largo resucitado. Ahora es Bolt a secas, como vemos en la foto que encabeza este artículo.

El nuevo Bolt 2027 también trae un notable facelift con respecto a su antecesor EUV. Ya que tuvimos oportunidad de probarlo y manejarlo, los detalles los dejaremos para un artículo aparte que publicaremos próximamente.

Viene la tercera interrupción de producción. Pudiera ser el golpe mortal

Según Bloomberg, el Chevrolet Bolt 2027 sólo se fabricará durante 18 meses. O sea, que pudiera desaparecer de nuevo hacia mediados del 2027. Esta vez, el problema es de fabricación. Mejor dicho, donde se fabrica, más la desaparición del crédito fiscal federal USA de $7,500 para los autos eléctricos, la caída en ventas que esto trajo y los aranceles sobre autos fabricados fuera de USA. Ahora les explicamos…

La fabricación del Bolt comenzó en Orion Township…

Al comenzar a fabricarse el Chevrolet Bolt EV en octubre del 2016 como modelo 2017, este se fabricaba en Orion Township, Michigan, parte del área metropolitana de Detroit. Más bien diríamos que es donde se ensamblaba, ya que su tren motriz venía de Corea del Sur. El Bolt EUV también se fabricó allí, aunque con más componentes made in USA.

Más arriba dijimos que la segunda interrupción de producción de los Bolt se debía a la preferencia por producir modelos eléctricos más nuevos y más grandes. Parte de ese plan era que la llamada planta Orion Assembly fuera la segunda (tras la llamada Factory Zero en Detroit/Hamtramck) en fabricar las pickup eléctricas Chevrolet Silverado EV y GMC Sierra EV. Pero las ventas de estas pickups eléctricas nunca llegaron al punto de justificar esa segunda planta.

En cambio, las plantas General Motors en Texas, Indiana, Canadá y México no dan abasto fabricando pickups y SUVs grandes con motores de combustión. Por consiguiente, a partir de principios del 2027 la planta Orion Assembly se dedicará a fabricar los Chevrolet Silverado 1500, GMC Sierra 1500 y Cadillac Escalade. No más eléctricos allí…

… y luego pasó a Fairfax en Kansas City

Dado todo ese plan, no tenía sentido seguir fabricando el Bolt resucitado en la planta Orion Assembly. Mirando la producción de General Motors, la planta Fairfax Assembly & Stamping en Kansas City, Kansas era el sitio ideal. Durante la década actual, sólo fabricó 2 modelos, el Chevrolet Malibú (que dejó de fabricarse en noviembre del 2024) y el Cadillac XT4 (cuya producción en USA concluyó en enero del 2025). Con eso, el Chevrolet Bolt 2027 pareció ser la salvación de la planta Fairfax.

Pero los aranceles impuestos durante la administración de Donald Trump cambiaron la ecuación. El crossover compacto segmento-C superior Buick Envision se fabrica exclusivamente en China. Por consiguiente, está sujeto a aranceles de 47.5%, según cálculos publicados por WardsAuto. Aún con varias subidas de precio, GM está absorbiendo parte de esos costos. En enero del 2026, la compañía anunció planes de comenzar a fabricar el Buick Envision en la planta de Fairfax a partir del 2028, decisión muy lógica.

Por otra parte, el Chevrolet Equinox con motor de combustión se ha estado fabricando en San Luis Potosí, México desde el 2017 pese a que se dejó de venderse en el mercado mexicano en julio del 2021. En ese caso, tiene sentido pasar su producción a la planta de Fairfax en USA. Eso sucederá a mediados del 2027, según un comunicado de prensa de General Motors.

Pero ese comunicado (escrito antes de tomarse la decisión de fabricar el Buick Envision en Fairfax) deja la puerta entreabierta para que continúe el Bolt (o un sucesor directo) más allá de mediados del 2027. El comunicado dice que “GM prevé realizar nuevas inversiones futuras en Fairfax para la próxima generación de vehículos eléctricos asequibles de GM”. ¿Habrá espacio para fabricar todos esos vehículos en Fairfax? El tiempo (y, sobre todo, las ventas del Chevy Bolt resucitado) dirán…