Javier Fueyo

Para conseguir tal objetivo, la planta de McLaren Automotive crecerá de los actuales 450 empleados, hasta los 800, lo que significa casi la mitad de los trabajadores del McLaren Group. La actividad es frenética en Woking, entre otras cosas porque el nivel de autoexigencia es elevadísimo y la obsesión por la perfección, una constante. Hay mucho en juego en esta aventura: el futuro de la compañía, sin ir más lejos.

La carta de presentación no deja lugar a dudas, el MP4-12C nace con la intención de ser el más ligero, potente y eficiente de su clase, mientras que el objetivo de McLaren Automotive es superar en términos de calidad, servicio postventa y atención al cliente a todos su competidores. Estamos hablando de marcas como Bugatti, Aston Martin, Ferrari o Lamborghini, por citar algunas. Por ello, McLaren pregona a los cuatro vientos que todos los componentes han sido desarrollados por y para el MP4-12C bajo especificaciones muy concretas de la compañía. Con todo esto pretenden hacerse del 4% del mercado de superdeportivos, cifrado en unas 10 mil unidades anuales, donde no se incluyen modelos como el 911 Turbo de Porsche por su elevado volumen de producción.

En la compañía tienen claro que va a haber menos McLaren en las carreteras que Ferrari y no digamos Porsche, pero así quieren que sea, pues buscan una imagen de exclusividad y para ello están ultimando los acuerdos con la red comercial, misma que constará de 36 concesionarios a nivel mundial. El MP4-12C saldrá a la venta en el primer trimestre de 2011 con un precio que oscilará entre las 125 mil y las 175 mil libras esterlinas (190 mil a 266 mil dólares). Una de las claves para conseguir un precio así en un superdeportivo reside en el hecho de que el costo de fabricar el monocasco de fibra de carbono del MP4-12C es de tan sólo una décima parte de lo que costaba el del McLaren F1.

Cuando la nueva fábrica esté en marcha, saldrán de ahí unos 1,000 MP4-12C al año. Cada unidad requiere 14 días de trabajo y la línea de montaje cuenta con un sistema de calidad en cada paso del proceso. Todos los operarios tienen su propia tarjeta magnética que les identifica como responsables de cada pieza y su montaje para saber exactamente quién, cuándo y cómo ha hecho cada parte del auto.

De momento las últimas unidades del MP4-12C se ensamblan donde antes se hacían las del SLR, pero todavía están en fase de desarrollo. Éste comprende cuatro etapas y los modelos que manejamos en Woking corresponden a la segunda de ellas, en la que todos los componentes son los finales, pero aún falta terminar un programa de pruebas en el que se recorrerán más de 1.6 millones de kilómetros, sin contar las pruebas en el simulador. También hay que hacer varios crash test para asegurar otro de los objetivos: el MP4-12C será el superdeportivo más seguro del mundo.

Desde las primeras pruebas de choque se ha podido verificar que el monocasco de fibra de carbono y el parabrisas quedan intactos, mientras que los bastidores de aluminio frontal y trasero absorben toda la energía del impacto y permiten ser sustituidos de modo más rápido, sencillo y económico.

McLaren nos ha facilitado muchos más datos concretos del MP4-12C. Por ejemplo, ya sabemos las dimensiones exactas, distancia entre ejes y entre vías. El motor, M838T es un V8 de 3.8 litros turbo desarrollado por el especialista británico Ricardo. Las prestaciones aún no son oficiales, pero se estiman 600 hp, 600 Nm y menos de 300 gr de CO2 por km; más de 200 mph de velocidad punta, menos de 10 segundos para alcanzar las 125 mph; por su lado tampoco se conocen las cotas internas del motor ni el peso final del auto, aunque deberá rondar los 1,400 kg en orden de marcha. Hasta finales de este año conoceremos todas las características técnicas, y hasta entonces lo podremos conducir en su presentación dinámica a la prensa internacional.

La aerodinámica es otro aspecto del que el MP4-12C se ha beneficiado de la experiencia de McLaren en la Fórmula 1. Así, el Brake Steer es un sistema basado en el MP4-12 de 1997 y funciona frenando la rueda interior trasera para optimizar la motricidad y evitar el subviraje cuando se acelera en la salida de las curvas. Las manetas al volante de la caja de velocidades de doble embrague SSG tienen un sistema denominado Pre-Cog, que hace las veces de advertencia para avisar al sistema que se requiere hacer un cambio de velocidad y prepararse para optimizar el proceso.

Quienes sí han probado los primeros prototipos han sido Lewis Hamilton y Jenson Button en el circuito de Goodwood a principios de marzo. Jenson comentó que es delicado probar un auto de calle en un circuito, pues en carretera nunca sientes el mismo nivel de agarre, pero tienes que recordar que tampoco se trata de un auto de competición.

Según el actual campeón del mundo de F1, el MP4-12C es relajado de llevar en recta, pero al entrar en curva ofrece un alto nivel de grip. Hamilton coincide al afirmar que es un auto muy sensible, con suspensiones suaves en recta pero impresionante por cómo se comporta en curva. Esto se debe a que el MP4-12C carece de barras estabilizadoras, otro factor para ahorrar peso. En su lugar el chasís activo tiene un sistema operado electrónicamente que controla hidráulicamente los amortiguadores y el conductor puede escoger uno de los tres modos (Normal, Sport y Track). En recta el sistema se desacopla, pues sólo actúa cuando es necesario, de acuerdo a los parámetros elegidos en función de las necesidades del momento y del estilo de conducción.

Para Button las mejores virtudes del MP4-12C son la potencia, el agarre y el diseño, además nos comentó que es un auto en el que inmediatamente te sientes integrado, como si fueras parte de él. La visibilidad también es buena, por que ves rápidamente los límites del auto y resulta fácil controlarlo sólo con el pedal del acelerador.

Según Hamilton la caja de velocidades es muy suave, el click de las manetas tiene un tacto muy similar a un F1 y un tiempo de respuesta parecido, mientras que la entrada en acción del turbo no se nota, no es brusca. Por otra parte, nos comentaba que como el MP4-12C se beneficia de la capacidad tecnológica y desarrollo de McLaren, eso permite tener un coche muy bueno para usarlo a diario o pilotarlo en un circuito, completamente ambivalente.

¿El siguiente McLaren? John Fewings nos comentaba que pensar en un MP4-12C roadster es una presunción lógica, mientras que Frank Stephenson, director de diseño, promete que habrá sorpresas con un estilo más arriesgado, distinto.