Rancez Damian

Durante las décadas de 1980 y 1990, Ford tenía dos modelos especialmente populares entre los aficionados a los vehículos estadounidenses: el Bronco y las pickups F-Series. Sin embargo, su catálogo carecía de una alternativa de gran tamaño que pudiera competir directamente con el Chevrolet Suburban, un SUV que ofrecía espacio para toda la familia y capacidad para transportar cargas importantes. La solución llegó desde el mercado de las transformaciones especiales, donde una compañía decidió unir las características de ambos vehículos.

La protagonista de esta historia fue Centurion Vehicles, una empresa fundada por Dale Hassing y Gene Lehman en Michigan. Su proyecto consistía en utilizar la estructura de una Ford F-Series y combinarla con la parte trasera de un Bronco para crear un todoterreno de cuatro puertas. El resultado recibió el nombre de Centurion Classic y se convirtió en una de las transformaciones más llamativas de la historia de Ford, aunque no era un modelo fabricado directamente en una línea de montaje de la marca.

El Centurion Classic combinaba espacio, potencia y lujo

El proceso de construcción era mucho más complejo que instalar una carrocería diferente. Centurion utilizaba una pickup F-Series de media tonelada o una versión pesada de una tonelada, modificaba su bastidor y acortaba la distancia entre ejes hasta aproximadamente 140 pulgadas. Después eliminaba la pared trasera de la cabina y añadía componentes del Bronco, como los paneles laterales posteriores, el suelo, el portón trasero y el techo rígido de fibra de vidrio. El resultado parecía un Bronco de cuatro puertas con las dimensiones y la robustez de una pickup grande.

La transformación se comercializaba en dos configuraciones principales: C-150 y C-350. La primera utilizaba motores V8 Windsor de 302 y 351 pulgadas cúbicas, mientras que la variante C-350 podía incorporar un V8 de gasolina de 460 pulgadas cúbicas o un diésel 7.3 IDI. Estas mecánicas, especialmente las disponibles en la versión pesada, proporcionaban una capacidad de remolque muy superior a la de un Bronco convencional de aquella época.

El interior también estaba pensado para ofrecer una experiencia mucho más exclusiva que la de un todoterreno tradicional. El Centurion Classic podía incorporar asientos individuales tipo capitán, tapicería de cuero o terciopelo, alfombras gruesas, detalles de madera y hasta una consola central con compartimento refrigerado para bebidas. Su planteamiento recordaba al de las grandes furgonetas de lujo estadounidenses, pero con una carrocería todoterreno y una mecánica derivada de las pickups de Ford.

Uno de sus aspectos más sorprendentes era su precio. Una unidad C-350 diésel con mucho equipamiento podía superar los 50.000 dólares durante los años noventa, una cantidad extraordinaria para aquella época. Las transformaciones se ofrecían a través de concesionarios Ford participantes y contaban con opciones de financiación y garantías asociadas a su comercialización. Con el paso del tiempo, el Centurion Classic quedó como un antecedente poco conocido de los grandes SUV de lujo que dominarían el mercado estadounidense en las décadas siguientes.

Su historia también está relacionada con la llegada de modelos como el Ford Expedition y el Excursion, que llevaron la fórmula de los todoterrenos grandes y espaciosos a una producción industrial propia de la marca. Centurion continuó realizando conversiones de vehículos Ford, General Motors y Dodge hasta 2006, pero su Classic ya había dejado una huella particular: demostró que era posible unir la robustez de una F-Series con la silueta de un Bronco mucho antes de que los SUV familiares de gran tamaño se convirtieran en protagonistas del mercado.