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9 coches clásicos de la era del malestar de Detroit: del Ford Pinto al Cadillac Seville ...

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Curador: Benjamin MiglioriniBenjamin Migliorini

: El Buick Riviera de 1974 marcó un cambio radical respecto a los elegantes coupés que habían convertido este nombre en una referencia del lujo estadounidense. Tras las llamativas versiones boat-tail de 1971 a 1973, Buick apostó por una carrocería más voluminosa, con techo de vinilo, ventanas de estilo opera y grandes paragolpes. Bajo el capó, el V8 de 7,5 litros desarrollaba 230 CV, una cifra modesta para un automóvil de semejante tamaño. La potencia cayó a 205 CV en 1976, mientras que las versiones posteriores perdieron todavía más atractivo. El Riviera había pasado de ser un gran turismo distinguido a convertirse en uno de los símbolos de la decadencia de los grandes coupés estadounidenses.

: El Ford Granada estadounidense nació para aprovechar el creciente interés por las berlinas europeas, especialmente las de Mercedes-Benz. Sin embargo, su base técnica procedía de una plataforma relacionada con el antiguo Falcon y el Mustang, con eje trasero rígido y ballestas. La gama incluía motores V8 muy limitados por las restricciones de emisiones y seis cilindros con potencias especialmente bajas. Algunas versiones apenas alcanzaban los 70 CV, mientras que la aceleración de las más pesadas podía resultar desesperadamente lenta. Ford intentó compensar esas limitaciones con acabados Ghia, equipamiento y publicidad que presentaba el Granada como una alternativa económica a un Mercedes. El resultado fue un ejemplo de cómo una buena estrategia comercial no siempre podía ocultar una ingeniería anticuada.

: El Chevrolet Vega tenía una carrocería de líneas agradables y una configuración relativamente moderna para un subcompacto estadounidense, pero su reputación quedó dañada por los problemas de su motor de cuatro cilindros y 2,3 litros con bloque de aluminio. Las averías relacionadas con el sobrecalentamiento, las culatas deformadas y las fugas de aceite se convirtieron en algunas de sus principales debilidades. Además, su consumo no siempre estaba a la altura de las expectativas para un coche pequeño. En 1972, General Motors tuvo que retirar aproximadamente 500.000 unidades por problemas relacionados con el eje trasero y los mecanismos del acelerador, mientras numerosos propietarios también sufrieron deterioros de la carrocería. El Vega terminó convirtiéndose en uno de los automóviles más criticados de la época.

: El Chrysler Cordoba llegó en 1975 para competir en el mercado de los coupés medianos de lujo, un segmento que todavía atraía a compradores interesados en interiores refinados y una imagen distinguida. Su diseño incluía una parrilla inspirada en Mercedes-Benz, techo parcialmente revestido de vinilo y ventanas traseras de estilo opera. Sin embargo, los motores V8 disponibles, con cilindradas de hasta siete litros, ofrecían menos de 200 CV en determinadas versiones. El peso elevado y el consumo de combustible tampoco ayudaban a mejorar su comportamiento. Pese a sus limitaciones, el Cordoba tuvo un papel importante en la supervivencia comercial de Chrysler durante una etapa complicada. Su fama posterior quedó ligada a una de sus campañas publicitarias más recordadas, protagonizada por Ricardo Montalbán y el célebre interior de «Corinthian leather».

: El AMC Gremlin debutó el 1 de abril de 1970 como una respuesta estadounidense a la creciente demanda de coches pequeños y económicos. AMC aprovechó la plataforma del Hornet y recortó aproximadamente 30 centímetros de la parte trasera para crear un vehículo de dimensiones reducidas. Su diseño, con una zaga abruptamente truncada, generó opiniones divididas, aunque la fórmula tuvo éxito comercial: se fabricaron alrededor de 650.000 unidades hasta 1978. La gama incluyó motores de seis cilindros e incluso un V8 opcional, una combinación poco coherente con la imagen de coche económico que pretendía proyectar. Su comportamiento también dejaba que desear, con una marcada tendencia al subviraje. El Gremlin terminó siendo uno de los automóviles más peculiares de la historia de AMC.

: Entre 1978 y 1985, General Motors intentó popularizar los motores diésel en Estados Unidos mediante una adaptación de su V8 de gasolina. El Oldsmobile Delta 88 Diesel utilizaba un propulsor de 5,7 litros con encendido por compresión, pero su desarrollo estuvo marcado por decisiones técnicas problemáticas. El bloque reforzado no compensaba la insuficiente resistencia de determinados componentes, especialmente los tornillos de culata, lo que favoreció las averías de junta y otros daños. La potencia inicial rondaba los 120 CV, pero en 1981 cayó hasta unos 105 CV en determinadas versiones. El rendimiento era pobre para una berlina grande y los problemas mecánicos deterioraron la confianza de los compradores. Las reclamaciones y acciones legales posteriores contribuyeron a consolidar una reputación negativa para los diésel de pasajeros de General Motors.

: El Ford Pinto llegó en 1971 como un subcompacto destinado a competir con los modelos importados. Su diseño inicial era relativamente sencillo y atractivo, y la gama ofrecía carrocerías de dos puertas, familiares y variantes con portón trasero. Sin embargo, los motores de baja potencia, con algunas versiones de apenas 54 CV, limitaban sus prestaciones. El modelo quedó especialmente marcado por las controversias relacionadas con la ubicación y protección de su depósito de combustible, que podía sufrir daños en determinadas colisiones traseras. La polémica derivó en investigaciones, demandas y una importante campaña de retirada en 1978. Aunque Ford vendió cerca de tres millones de unidades, el Pinto se convirtió en uno de los ejemplos más conocidos de los problemas de seguridad que podían surgir cuando la reducción de costes condicionaba el desarrollo de un automóvil.

: El Lincoln Continental Mark IV representó la persistencia de los grandes coupés estadounidenses en una época en la que el combustible era cada vez más caro y las prestaciones disminuían. Con una longitud cercana a los seis metros y un V8 de 7,5 litros, el modelo conservaba la presencia característica de los grandes automóviles de lujo de Detroit, pero necesitaba más equipamiento y exclusividad para diferenciarse de sus rivales. En 1976 apareció la Designer Series, con versiones asociadas a nombres como Cartier, Givenchy, Gucci y Bill Blass. Estas variantes incorporaban combinaciones específicas de colores, detalles decorativos y placas doradas en el salpicadero. El Mark IV mantuvo el atractivo del lujo tradicional, aunque su tamaño, peso y consumo reflejaban una filosofía cada vez más difícil de justificar.

: El Cadillac Seville nació como respuesta a la creciente popularidad de los coches europeos de lujo, pero su evolución también reflejó las dificultades de la industria estadounidense durante la era del malestar. En los años 70, Cadillac llegó a ofrecer motores V8 de 8,2 litros con potencias de apenas 180 CV. Para 1980, el Seville adoptó tracción delantera, suspensión independiente en las cuatro ruedas y frenos de disco, aunque su gestión electrónica inicial no siempre ofrecía el refinamiento esperado. Su diseño bustleback, inspirado en los automóviles de lujo de las décadas de 1930 y 1940, intentaba recuperar la elegancia clásica, pero sus proporciones compactas y su parte trasera elevada dividieron opiniones. El Seville no fue un fracaso comparable al Vega o al Pinto, aunque representa las dificultades de Cadillac para encontrar una identidad convincente en plena transformación del mercado.