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No todos los coches eléctricos son iguales: estas son las diferencias que debes conocer

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Curador: Franco Nahuel RiosFranco Nahuel Rios

: Durante la última década, el automóvil eléctrico pasó de ser un producto casi experimental a convertirse en una de las grandes transformaciones de la industria. Sin embargo, hablar de “coche eléctrico” como si todos utilizaran la misma tecnología es un error. Bajo esta denominación conviven sistemas muy diferentes, desde híbridos ligeros hasta vehículos completamente eléctricos. Entender sus diferencias resulta fundamental para saber qué ofrece realmente cada tipo de automóvil y cuál se adapta mejor a cada conductor.

: Aunque los modelos actuales están asociados a baterías de alta capacidad, carga rápida y sofisticados sistemas electrónicos, los primeros coches eléctricos aparecieron a finales del siglo XIX. En Estados Unidos ya existían vehículos de este tipo antes de que el automóvil de combustión dominara el mercado. El problema era principalmente económico: la producción en masa del Ford Model T permitió ofrecer coches de gasolina a precios mucho más bajos, mientras que los eléctricos seguían siendo caros y limitados.

: Durante buena parte del siglo XX, el motor de combustión relegó al coche eléctrico a un papel prácticamente testimonial. La situación comenzó a cambiar con la crisis energética de los años 70, cuando los fabricantes volvieron a experimentar con pequeños vehículos eléctricos. Muchos eran lentos, tenían autonomías muy reducidas y se parecían más a vehículos urbanos que a automóviles convencionales. Posteriormente, iniciativas como el mandato de vehículos de cero emisiones de California impulsaron nuevos proyectos, entre ellos el recordado GM EV1.

: El verdadero renacimiento del automóvil eléctrico llegó a finales de la década de 2000. El lanzamiento del Tesla Roadster demostró que un coche alimentado exclusivamente por electricidad podía ofrecer prestaciones deportivas, mientras que posteriormente el Model S ayudó a convertir al eléctrico en un producto aspiracional. A partir de entonces, prácticamente todos los grandes fabricantes comenzaron a desarrollar sus propias gamas electrificadas para competir en un mercado que dejó de ser minoritario.

: Los híbridos ligeros, conocidos como MHEV, son probablemente la forma más cercana a un automóvil convencional dentro de las tecnologías electrificadas. Utilizan un motor de combustión como principal fuente de propulsión y añaden un pequeño sistema eléctrico que lo ayuda durante determinadas fases de conducción. La batería recupera energía mediante la frenada regenerativa y no necesita conectarse a un cargador externo, por lo que el conductor mantiene una experiencia de uso muy similar a la de un coche tradicional.

: Los híbridos enchufables o PHEV combinan un motor de combustión con uno eléctrico y una batería de mayor capacidad que puede cargarse mediante un enchufe. Su principal ventaja es que permiten realizar desplazamientos cotidianos utilizando únicamente electricidad y, al mismo tiempo, conservar un motor térmico para viajes largos. El inconveniente es que su autonomía eléctrica sigue siendo limitada en muchos modelos, por lo que para aprovechar realmente sus ventajas es necesario cargar la batería con frecuencia.

: Los BEV, o Battery Electric Vehicles, son los vehículos que habitualmente asociamos con el término coche eléctrico. Funcionan exclusivamente mediante uno o varios motores eléctricos alimentados por una batería de alta capacidad, sin motor de gasolina o diésel. Modelos como el Tesla Model S, Porsche Taycan o Nissan Leaf pertenecen a esta categoría. Su arquitectura mecánica es más sencilla que la de un híbrido, aunque las enormes baterías necesarias para conseguir una autonomía elevada añaden peso y coste al vehículo.

: La evolución tecnológica ha permitido que algunos eléctricos actuales superen ampliamente los 500 kilómetros de autonomía real o homologada, reduciendo considerablemente el antiguo miedo a quedarse sin energía. Sin embargo, la sostenibilidad de un automóvil eléctrico no depende únicamente de lo que ocurre mientras circula. La fabricación de las baterías requiere grandes cantidades de materias primas y energía, por lo que su impacto ambiental debe analizarse durante todo el ciclo de vida del vehículo. Un BEV no es automáticamente idéntico a otro BEV en términos de eficiencia o huella ambiental.