Rancez Damian

Los fabricantes están convirtiendo los automóviles en plataformas de suscripción y millones de conductores podrían terminar pagando durante años por funciones que ya forman parte de su vehículo.

Comprar un coche nuevo ya no significa tener acceso total a todo lo que incluye el vehículo. Durante décadas, el acuerdo era sencillo: elegías el modelo, pagabas el equipamiento y todas las funciones quedaban disponibles para siempre. Los asientos calefactables, el arranque remoto o los sistemas multimedia funcionaban sin restricciones mientras el coche estuviera en tu garaje. Pero la industria automovilística está cambiando rápidamente y ahora muchas marcas están bloqueando ciertas funciones detrás de cuotas mensuales.

El fenómeno llega impulsado por el auge del software y la conectividad. A medida que los coches modernos se convierten en auténticos ordenadores sobre ruedas, los fabricantes descubrieron que podían copiar el modelo de negocio de Silicon Valley. La idea es simple: cobrar una y otra vez por funciones que físicamente ya están instaladas en el vehículo. Según S&P Global Mobility, los ingresos derivados de servicios conectados y suscripciones pasarán de 6.000 millones de dólares en 2024 a cerca de 15.000 millones en 2030.

BMW abrió la puerta y desató la polémica

BMW fue una de las primeras marcas premium en experimentar agresivamente con este modelo. En 2019 comenzó cobrando una cuota anual por Apple CarPlay y posteriormente lanzó su famoso sistema ConnectedDrive, que incluía suscripciones para activar elementos como los asientos calefactables. La reacción fue inmediata: miles de clientes y expertos criticaron duramente la idea de pagar mensualmente por algo que ya estaba físicamente dentro del coche.

La polémica alcanzó tal nivel que BMW terminó eliminando algunas de esas cuotas, aunque no abandonó del todo la estrategia. Actualmente sigue ofreciendo servicios bajo suscripción como arranque remoto, grabación de conducción y asistentes avanzados de conducción. Lo que más molesta a los usuarios es que el hardware ya existe y funciona perfectamente, pero el software impide utilizarlo si no se continúa pagando. Para muchos consumidores, esto rompe completamente la lógica tradicional de propiedad de un automóvil.

Las marcas encuentran nuevas formas de cobrar

Toyota, Ford, General Motors y Volkswagen también están avanzando en esta dirección. En varios modelos Toyota modernos, por ejemplo, el arranque remoto mediante smartphone requiere una suscripción activa a Remote Connect, que cuesta alrededor de 8 dólares mensuales una vez finalizado el periodo gratuito. Ford y GM, por su parte, cobran cuotas mensuales por sistemas de conducción semiautónoma como BlueCruise y Super Cruise.

En algunos casos, los fabricantes justifican estas tarifas alegando que ciertos sistemas necesitan actualizaciones constantes, mapas en la nube y conectividad permanente para funcionar correctamente. Sin embargo, la línea entre una función realmente conectada y una simple limitación artificial comienza a ser cada vez más difusa. Volkswagen incluso llegó a ofrecer en Europa un aumento de potencia para el ID.3 mediante suscripción, desbloqueando caballos extra que el motor ya era capaz de generar desde fábrica.

Los consumidores y políticos empiezan a reaccionar

El creciente enfado de los conductores ya está generando respuestas políticas en Estados Unidos. Nueva York presentó un proyecto de ley que busca prohibir que fabricantes y concesionarios cobren suscripciones por funciones basadas en hardware ya instalado en el coche. Otros estados como Nueva Jersey y Massachusetts estudian iniciativas similares, aunque todavía no existe una regulación nacional clara.

Mientras tanto, la industria continúa apostando fuerte por este modelo porque representa una fuente de ingresos recurrentes extremadamente rentable. Los fabricantes saben que los propietarios conservan sus vehículos durante más años que antes y eso convierte las suscripciones en un negocio multimillonario a largo plazo. La gran duda ahora es hasta dónde estarán dispuestos a llegar los consumidores antes de rechazar definitivamente esta nueva forma de monetizar el automóvil moderno.