En agosto del 2017, Mazda y Toyota anunciaron una alianza cuyo componente principal fue el crear una empresa conjunta para fabricar autos de ambas marcas en USA. El siguiente paso vino en enero del 2018 con la creación de Mazda Toyota Manufacturing USA y su nueva fábrica ubicada en Huntsville, Alabama. Los próximos hitos importantes llegaron durante el año 2021. En junio se anuncia que el Toyota que se fabricará en Huntsville será el Corolla Cross, a partir del 30 de septiembre. En noviembre debuta el Mazda CX-50, cuya primera unidad sale de las líneas de montaje de Huntsville en enero del 2022.
El 28 de octubre del 2026, Mazda Toyota Manufacturing USA alcanzó el millón de unidades producidas entre ambos autos. Para celebrar este logro, MTM anunció $120,000 en donaciones a organizaciones que han apoyado a la empresa en materia de formación y desarrollo de personal, desde sus inicios hasta la actualidad. Entre las entidades beneficiarias se encuentran Calhoun Community College, Kids to Love, Morgan County Schools y Alabama Automotive Manufacturers’ Association. El día anterior, Mazda me llevó a conocer algunas de esas.
Nuestro recorrido del sistema educacional de la zona de Huntsville, Alabama comenzó por Chapman Middle School, escuela intermedia (o secundaria básica) entre 6o y 8o grado. Esta se beneficia de los programas Mazda Foundation FUSE y Toyota Care Closet.
La Mazda Foundation apoya al FUSE Studio. Este se dedica a la reinvención de los programas de educación STEAM (ciencias, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas por sus siglas en inglés). El programa permite a los estudiantes de 6 escuelas de middle school en la zona de Huntsville aprender sobre robótica, programación de computadoras, arquitectura, producción musical, proyectos de iluminación LED e impresión 3D. En Chapman Middle School vimos una demostración de esto último.
El Toyota Care Closet, por su parte, es una iniciativa que coordina con tiendas como Walmart y T.J.Maxx para recibir ropa nueva donada aún con etiquetas, para beneficiar a estudiantes de bajos recursos,
La siguiente parada de nuestro recorrido fue el Brewer High School, escuela secundaria superior (grados 9-12). Aparte de las clases típicas y requeridas de una secundaria, Brewer High ofrece 15 cursos vocacionales y técnicos en materias como soldadura, reparación de colisiones automotrices y más.
La clave esencial que ha aportado Mazda Toyota Manufacturing es el programa LIGHT. Light, por supuesto, significa luz en inglés. Pero, en este caso, son las iniciales para Leading Industry Growth by Helping Teachers (liderando el crecimiento de la industria ayudando a los maestros). Bajo este programa, profesionales de la industria automotriz empleados por MTM comparten sus conocimientos técnicos con los maestros y estudiantes de escuelas secundarias del condado Morgan y la ciudad de Huntsville.
Nuestro recorrido académico concluyó en el Calhoun Community College. Esta universidad comunitaria pública ofrece más títulos en manufactura que cualquier otra en USA. Visitamos su centro de manufactura avanzada que porta el nombre de Gene Haas, gracias a la donación de $550,000 que hizo su fundación. Haas es el fundador, presidente y único accionista de Haas Automation, fabricante de máquinas herramienta CNC (control numérico por computadora), aparte de liderar equipos de automovilismo en NASCAR y Fórmula 1.
La alianza del Calhoun Community College con Mazda Toyota Manufacturing comenzó hace 4 años. Los programas de la universidad incluyen enseñanza ESOL (inglés para hablantes de otros idiomas) y las ventajas del programa FAME USA. En este caso, FAME son las siglas en inglés de la Federación para la Educación en Manufactura Avanzada. Bajo esta cooperación, Los estudiantes pasan dos días a la semana tomando clases en el Calhoun Community College y tres días adquiriendo experiencia laboral práctica y remunerada en la planta de Huntsville. MTM paga a los estudiantes del programa FAME por una semana laboral completa de 40 horas, cubre los costos de su matrícula académica y les ofrece beneficios parciales.
Los trabajadores de MTM más hábiles y capaces pueden tomar las clases del LEAD Academy. De nuevo, tenemos siglas en inglés para Listen (escuchar), Engage (involucrarse), Assess (evaluar) y Develop (desarrollar). Esta iniciativa para entrenar y desarrollar liderazgo consta de cursos de 6 y 8 semanas.
Recién concluidas esta gira por las instituciones educacionales que apoyan a MTM en Huntsville, nuestra visita a la fábrica y la celebración de la unidad del millón, Mazda nos mandó un email informándonos de los sueldos que pueden ganar los trabajadores de la planta MTM al escribir estas líneas. Los sueldos de los trabajadores Team Members comienzan en $24 la hora, y pueden llegar hasta $36.50 la hora. Los que trabajan el segundo turno ganan $1.30 la hora más. Las posiciones de Skilled Pay más calificadas comienzan en $35.50 la hora y pueden alcanzar un máximo de $46.50 la hora.
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