Javier Fueyo

El PT Cruiser fue concebido por Chrysler como un carro de concepto (en los tiempos en que la compañía todavía llevaba el nombre Daimler) y mostrado por primera vez en el Auto Show de Detroit de 1997. La reacción ante el nuevo prototipo no dejó dudas a las cabezas de Detroit, el coche tendría que ser llevado a producción para convertirse en una realidad.

Cuando Chrysler lanzó el PT Cruiser en 2001, el revuelo que lo siguió bien podría compararse al de una estrella de rock en ascenso. Para empezar, el auto se alzó con el premio "North American Car of the Year", otorgado por el NAIAS, y luego continuó cosechando reconocimientos entregados por diferentes y prestigiosas organizaciones en América; desde Edmunds, hasta Consumer Reports lo tomaron en cuenta. Causó furor y fue recibido con entusiasmo lo mismo por los grupos más jóvenes que por los expertos del mundo motor. Después de 8 años, no podemos decir que este chico con aire retro logre provocar el mismo efecto, pero aún conserva ciertos poderes: un "look" completamente diferente al del resto de los coches en la calle, versatilidad, diversión y buen precio.

Diseño
Inspirado en el diseño de los lindos carros de los años treinta, el PT Cruiser toma elementos de antaño sin copiar explícitamente ninguno de ellos. Algunos detalles que lo caracterizan y que constituyen el "secreto" del éxito de sus formas son la larga distancia entre ejes (103 pulgadas), las curvas de las salpicaderas, las inequívocas luces traseras y las cuidadas líneas del frente, que se integran a la estructura general y consiguen que en el auto se distinga la mano moderna; porque no hay que confundirse, el PT Cruiser es un coche que juega a recrear el pasado, pero no renuncia en ningún momento a sus genes del siglo XXI.

La unidad que probamos, PT Cruiser Touring Edition 2009, contaba con ciertos acentos que marcan aún más la diferencia. Lo más llamativo y lo que nos hizo sentir que manejábamos un coche muy especial fue el contraste de colores entre el cuerpo del vehículo en blanco y el techo pintado en negro, una combinación que si bien es clásica y la ofrecen muchos convertibles con el techo de lona, se vive diferente en metal y con las formas retro del PT Cruiser. Esta diferencia de colores es parte del paquete Dream Cruiser Series 5, que cuesta 2,000 dólares extra. Para completar, teníamos el plus del techo panorámico, al que ya no podemos renunciar, aunque en el Touring también viene como opción.

El "paquete de sueños" extra también agregó a nuestra unidad un atractivo spoiler trasero negro en el techo, mejores neumáticos (All Seasons Performance), acentos cromados por aquí y por allá que se agradecen más en la parrilla, y algunas otras intimidades: como un tapizado de mayor calidad y calefacción para los asientos delanteros, y control de tracción.

En general, el aspecto de nuestro PT Cruiser Touring Edition nos dejó muy satisfechos. Sus proporciones de 168.9 pulgadas de largo total, 67.1 pulgadas de ancho y 63 pulgadas de auto son armónicas, cómodas de manejar y estacionar, y por si fuera poco, nos ofrecen un amplio espacio de carga que se traduce en 21.6 pies cúbicos sin mover los asientos traseros y 62.7 pies cúbicos si reclinamos los mismos.

Interior
Dominado por un tono gris pastel y con detalles en cromo, el interior del PT Cruiser es fiel al diseño exterior. La palanca de velocidades que culmina en una esfera, el diminuto reloj analógico en el tablero, la forma del volante, las redondeadas y casi circulares manijas para abrir las puertas… por dentro todo es amigable y curvo, sin la agresividad de las líneas rectas. Más allá de agradables a la vista, los elementos están integrados inteligentemente y distribuidos sin esfuerzo.

Además del espacio interior para el conductor, su copiloto y los pasajeros en los asientos traseros, es de destacar la magnífica visibilidad que ofrece el auto. La abundante superficie vidriada no es tan evidente desde el exterior como cuando con instalamos dentro, donde sólo necesitamos encender el motor y avanzar para ver pasar el mundo.

Una vez más las opciones nos favorecieron y disfrutamos de un paquete especial de sonido. Por 800 dólares tuvimos amplificadores, altavoces extras y radio AM/FM con reproductor de CD/MP3. Estas características quizás se escuchen discretas si las comparamos con las pantallas de navegación satelital de otros autos, pero no hay que olvidar que el precio inicial del PT Cruiser Touring Edition es de 20,530 dólares, y que aun con todas nuestras opciones (diseño y motor), sólo se elevó a 26,160 dólares.

Aunque en este coche nada es una novedad e incluso su punto fuerte, el diseño, ya está muy visto después de casi 10 años en las calles, el PT Cruiser se las arregla para mantener su encanto, cierta originalidad y otorgar a su dueño un estatus único, el de aquellos que son capaces de convertir el día a día en algo especial aun cuando no haya mucho presupuesto.

Motor y comportamiento
Obviamente el PT Cruiser no es un prodigio de la naturaleza en materia de prestaciones. Lo abultado de sus formas, la elevada altura de la carrocería y su aire de carro para pasear no hacen de este Chrysler el más deportivo de su gama. La unidad probada montaba un motor de 2.4 litros DOHC con turbocargador que rinde 180 caballos y 210 libras de pie torque. La respuesta del mismo resulta interesante a medias y bajas revoluciones, dado que entre las 2,800 y las 4,000 vueltas obtiene su cifra de torque máximo. Sin embargo, la entrega del motor se encuentra algo viciada por la asociación de una caja de cambios de 4 velocidades que no creemos que sea una buena aliada, ni siquiera por materia de consumos.

Un punto negativo que nos hemos encontrado en este PT Cruiser es la dificultad para maniobrar en espacios cerrados. Su radio de giro es realmente nefasto.

Esta ha sido la última ocasión en que hemos visto al PT Cruiser de esta guisa, dado que, como modelo 2010. sólo está disponible en el denominado acabado Classic.