Javier Fueyo

No queremos que esto sea una noticia más, como la que tal vez ya muchos leyeron ayer sobre este mismo aniversario, razón por la cual hemos preparado un pequeño especial para exponer brevemente como ha sido la trayectoria de uno de los representantes de la industria en este necesario nicho del mercado junto al primer Jeep, el Land Rover Defender o el Mercedes-Benz Clase G.

El nacimiento

En 1970 los ya experimentados ingleses concebían su idea de un vehículo que pudiera enfrentar situaciones fuera de asfalto de una dificultad considerable manteniendo a sus ocupantes dentro de un ambiente que no los pudiera maltratar como ocurría, por ejemplo, con su caballo de batalla por ese entonces, el Serie IIA.

Land Rover, por su parte, describe al Range Rover como "el primer vehículo tan bueno fuera del asfalto como dentro de él". Para muchos aplicaba en el contexto europeo lo que unos años antes proponía el Jeep Wagoneer, análisis que podría generar un debate de horas entre los fanáticos de ambas marcas.

La primera generación ha sido a su vez la más longeva. Con más de dos décadas en producción se llegó a comercializar con carrocerías de tres o cinco puertas siempre disponible con motores V8, mientras que en la década de los ochenta se hizo presente el primer Diesel y la inyección electrónica.

Llama la atención como en Estados Unidos los Land Rover no se vendieron oficialmente hasta finales de los ochenta (desde antes ya circulaban unidades), razón por la cual el Range Rover llegó con un representante sólido a dicho mercado cuando ya llevaba más de quince años en producción.

El Range Rover Classic también se hizo famoso en nuestro continente al ser el primer vehículo en cruzar el tapón del Darién entre 1971 y 1972, algo que significó un gran empuje para su imagen, mientras que en el mundo también cumplió el papel de ser el vehículo de transporte para el Papa Juan Pablo II.

A pesar de ser la primera versión se caracterizó por tener un nivel tecnológico respetable, gracias a las piezas de su carrocería construidas en aluminio (característica propia de sus hermanos de gama), la inclusión de una suspensión que prescindiera de las clásicas ballestas y que en los noventa ya estrenó un sofisticado sistema neumático.

Modernizándose

En 1995 nacía la segunda generación, conocida bajo el código P38A. Conservaba intactos los rasgos del Range Rover pero con una elegancia innegable y un interior que delataba con sólo ver elementos como los asientos el público al que estaba orientado.

El aumento de dimensiones saltaba a la vista especialmente a lo ancho, en donde creció diez centímetros, también superó la barrera de los 4.5 metros alcanzando los 4.7, mientras que a lo alto la variación fue de aproximadamente cuatro cm.

La adquisición de BMW al grupo de marcas inglés Rover fue influyente en este todoterreno, cuya delicada suspensión neumática ya tenía un desarrollo más moderno en donde se adaptaba acorde a la velocidad.

La gama de propulsores seguía con cierto apego a los V8 en gasolina y se seguía ofreciendo un único Diesel, esta vez de origen alemán por la razón comentada arriba.

Los años obligaban ya al uso de sistemas de seguridad como los frenos antibloqueo o las bolsas de aire. Más consecuente con el ciclo de vida de los productos modernos, este Range Rover se produjo hasta el 2002.

… Y desde entonces

Se transformaba por tercera vez el todoterreno insignia de Land Rover. La carrocería se niega a perder sus clásicas líneas rectas y el toque de sofisticación llega a través de su conjunto óptico.

Todavía en manos de BMW el Range Rover servía como el hermano perfecto del X5, un SUV muy bueno para el asfalto pero de cuestionable desempeño en superficies más agrestes, acá entraba a jugar el más grande Land Rover, que ahora estaba planteado aún más alto en su gama, movimiento que generó que sólo se vendiera con caja automática.

Varios de sus componentes mecánicos y electrónicos son compartidos con los BMW Serie 5 y 7 de esa época (E39 y E38, respectivamente).

La suspensión neumática se mantuvo, ahora soportando a un más contemporáneo y amable chasis monocasco, favoreciendo el comportamiento dinámico y la seguridad pasiva.

Con la creación del grupo de marcas de lujo de Ford Land Rover se separó de Rover y heredó los motores de su ahora hermana Jaguar. De montar los V8 de BMW se emplearían los conocidos 4.2 en versiones aspiradas y supercargadas. La variante sobrealimentada se sustituyó por un cinco litros el año pasado. Algo similar ocurrió con los Diesel, que desde ese momento son de origen Ford-PSA.

Con dos actualizaciones a sus espaldas, el actual Range Rover está al final de su vida comercial, ha enfrentado dos cambios de dueño de la marca (ahora bajo la tutela de Tata) y nuevos derivados de su nombre, como el Range Rover Sport del 2005, que basado en el Discovery se convirtió en una alternativa más orientada hacia la carretera en la gama.

De cara al futuro este SUV se unirá a la tendencia de los híbridos y en general su planteamiento se orientará hacia una mayor eficiencia en el uso del combustible , discurso frecuente que siguen y seguirán también muchos vehículos de su tipo.