Rancez Damian

La demanda de cajas manuales continúa cayendo, pero Honda no quiere renunciar a los conductores más puristas y mantendrá esta tecnología en algunos de sus modelos deportivos.

La transmisión manual atraviesa uno de sus momentos más delicados en la industria del automóvil, pero Honda no parece dispuesta a eliminarla por completo de su catálogo. Lance Woelfer, vicepresidente de ventas de American Honda, reconoció que la demanda es muy reducida y que probablemente seguirá disminuyendo, aunque dejó claro que la marca continuará ofreciendo modelos de tres pedales porque siguen teniendo un enorme atractivo entre los aficionados. «Vemos muy poca demanda, pero los tendremos en la línea de montaje», explicó el ejecutivo, una declaración especialmente relevante en un momento en el que numerosos fabricantes están abandonando esta configuración.

Honda mantiene vivo el espíritu de los deportivos

La decisión tiene especial importancia después de que Honda anunciara en julio que dejaría de producir temporalmente el Civic Si y el Acura Integra A-Spec con transmisión manual. La noticia generó dudas sobre el futuro de ambos modelos, aunque posteriormente la compañía confirmó que el Civic Si regresará con la nueva generación del Civic prevista para 2028. Aunque todavía no se ha confirmado oficialmente su caja de cambios, las declaraciones de Woelfer apuntan a que Honda pretende mantener la opción manual en aquellos vehículos destinados específicamente a los entusiastas.

Actualmente, la marca japonesa y Acura ofrecen cuatro modelos con transmisión manual: el Civic Si, el Integra con paquete A-Spec, el Civic Type R y el Integra Type S. Todos utilizan una caja manual de seis velocidades y representan una filosofía cada vez más poco habitual en un mercado dominado por transmisiones automáticas, sistemas híbridos y vehículos eléctricos. Para Honda, sin embargo, estos modelos cumplen una función que va mucho más allá de las cifras de ventas: mantener vivo el vínculo entre el conductor y el automóvil.

El cambio manual sobrevive gracias a los aficionados

El problema es que las cifras no acompañan. Woelfer fue contundente al admitir que la cuota de mercado de los vehículos manuales seguirá disminuyendo y Honda no espera que este segmento vuelva a crecer. Aun así, la compañía considera que existe suficiente demanda entre los entusiastas como para justificar su presencia en la gama. Es una estrategia similar a la de otros fabricantes que mantienen deportivos de nicho aunque representen una pequeña parte de sus matriculaciones totales.

El futuro del Civic Si 2028 parece, por tanto, especialmente interesante. Aunque Honda todavía debe confirmar todos sus detalles, resulta difícil imaginar que un modelo cuyo principal atractivo reside en su filosofía deportiva abandone definitivamente el pedal de embrague. En el caso del Integra, el panorama es algo más incierto para las versiones convencionales, aunque el Type S continúa siendo un firme candidato para conservar esta configuración. En cambio, el futuro de los modelos de altas prestaciones parece mucho más claro: mientras exista una base de clientes dispuesta a pagar por ellos, Honda tiene motivos para mantenerlos.

La postura de la compañía quedó resumida por Eiji Fujimura, director ejecutivo de Honda en Estados Unidos, cuando se le preguntó si podía garantizar que la marca seguiría fabricando coches manuales durante muchos años. Su respuesta fue menos concreta, pero profundamente ligada a la historia de la firma: «Siempre pensamos en los aficionados y siempre pensamos en sus sueños». En una industria que avanza hacia la electrificación y la automatización, Honda parece entender que la transmisión manual ya no necesita ser masiva para tener sentido: basta con que siga existiendo para quienes consideran que conducir también consiste en participar activamente en cada cambio de marcha.