Comprar un coche nuevo barato en Estados Unidos ya era complicado, pero la situación amenaza con empeorar. Nuevos aranceles y tensiones comerciales en Norteamérica podrían dejar fuera del mercado a varios modelos económicos, precisamente en un momento en el que el precio medio de un vehículo nuevo ronda los 50.000 dólares.
Las marcas tradicionales de Detroit hace años apostaron casi todo a camionetas y SUV, dejando el segmento asequible en manos de fabricantes como Toyota, Honda, Nissan y Hyundai. Gracias a ellos aún sobreviven modelos clave como Corolla, Civic o Sentra, aunque incluso estas compañías tienen cada vez más dificultades para obtener beneficios en coches pequeños.
El problema principal está en la cadena de suministro. Muchos de estos automóviles utilizan piezas fabricadas en Estados Unidos, Canadá y México, que cruzan fronteras varias veces antes del ensamblaje final. Si aumentan los costes por aranceles al acero, aluminio y componentes importados, producir un coche barato deja de ser rentable rápidamente.
Según varios fabricantes, si no se mantiene una versión estable del acuerdo comercial T-MEC, algunos vehículos de entrada podrían desaparecer del mercado estadounidense. En otras palabras, las marcas podrían abandonar directamente los coches económicos porque venderlos supondría pérdidas.
La noticia llega en el peor momento posible para los consumidores. A finales del año pasado, solo el 7% de los coches nuevos vendidos costaban menos de 30.000 dólares. Si esos modelos desaparecen, millones de compradores perderían su puerta de entrada al mercado de vehículos nuevos.
La gran ironía es evidente: medidas pensadas para impulsar la producción local podrían terminar reduciendo la oferta y encareciendo aún más el acceso al automóvil. Mientras continúan las negociaciones con Canadá y México, Estados Unidos se juega quedarse sin sus últimos coches realmente asequibles.
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