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7 Alfa Romeo que se vendieron en Estados Unidos: del Spider de ‘El graduado’ al exclusivo ...

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El Alfa Romeo Giulietta Spider nació de un diseño de Pinin Farina que se impuso en un concurso para crear un nuevo roadster de la marca. Su llegada al mercado estadounidense estuvo muy ligada al importador Max Hoffman, que reservó buena parte de las primeras unidades para su red de distribución. De esta manera, el modelo se convirtió desde sus comienzos en una pieza importante de la estrategia de Alfa Romeo en Norteamérica. Su elegante carrocería descapotable también sentó las bases de una larga familia de deportivos abiertos que continuaría durante décadas y que terminaría alcanzando una enorme popularidad gracias al Spider que apareció en la película El graduado.

Presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1966, el Alfa Romeo Spider Duetto incorporaba un motor de cuatro cilindros y 1,6 litros con doble árbol de levas, capaz de desarrollar 109 CV. Su mecánica incluía dos carburadores Weber y estaba asociada a una caja de cambios manual de cinco velocidades. Sin embargo, su popularidad en Estados Unidos creció especialmente gracias al cine: fue el descapotable rojo que condujo Dustin Hoffman en la película El graduado. Aquella aparición convirtió al Duetto en uno de los Alfa Romeo más reconocibles para el público estadounidense y permitió que un pequeño deportivo italiano trascendiera el mundo del automóvil para instalarse en la cultura popular.

En 1973, Alfa Romeo presentó el primer GTV de la serie 116, un coupé desarrollado a partir de la berlina Alfetta que había llegado un año antes. Su diseño de formas angulosas contrastaba con las líneas curvas de los Spider y demostraba que la marca también podía ofrecer deportivos cerrados con una identidad propia. Esta relación técnica con la berlina fue importante para la evolución posterior del modelo, ya que el GTV6 mantuvo la misma plataforma en lugar de partir de un diseño completamente nuevo. El coupé permitió a los compradores estadounidenses acceder a una propuesta diferente dentro de la gama italiana, con una carrocería más convencional y una configuración deportiva que acabaría evolucionando hacia una de las versiones más recordadas de la familia.

El Alfa Romeo GTV6 incorporó un motor V6 de 2,5 litros que, en su configuración específica para Estados Unidos, desarrollaba 154 CV. Cuando llegó al mercado, su precio rondaba los 19.000 dólares, aunque posteriormente se redujo hasta los 16.500 dólares para mejorar su atractivo comercial. Según los datos de Hagerty, podía acelerar de 0 a 96 km/h en 8,3 segundos y alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 209 km/h. Estas cifras corresponden a la versión estadounidense, que ofrecía menos potencia que algunas variantes europeas. Aun así, su motor de seis cilindros y su comportamiento deportivo lo convirtieron en una de las propuestas más interesantes de Alfa Romeo durante la década de 1980.

En 1985, Alfa Romeo incorporó el acabado Graduate a la tercera generación del Spider, un nombre elegido como homenaje a El graduado, la película que había convertido al descapotable en un icono para el público estadounidense. La decisión demostraba hasta qué punto la aparición cinematográfica del Duetto había marcado la imagen del modelo casi dos décadas después de su estreno. El éxito comercial también acompañó al roadster: durante 1986 se fabricaron más de 7.000 unidades del Spider, la mejor cifra anual de toda su trayectoria. La combinación de una estética reconocible, una historia ligada al cine y una larga permanencia en el mercado permitió que el descapotable siguiera despertando interés entre los compradores norteamericanos.

El Alfa Romeo 75 llegó a Norteamérica bajo la denominación Milano, un nombre utilizado específicamente para el mercado estadounidense. Se comercializó entre 1987 y 1989 y ofrecía únicamente motores V6 de 2,5 y 3,0 litros, una gama más limitada que la disponible en Europa. La versión más potente recibió el nombre de Milano Verde y destacaba por su mecánica de tres litros. El modelo original había sido presentado en mayo de 1985, pero los compradores estadounidenses nunca encontraron el emblema 75 en sus concesionarios, ya que Alfa Romeo optó por adaptar su denominación para ese mercado. Su breve etapa comercial convirtió al Milano en una de las berlinas italianas más particulares de la historia reciente de la marca en Estados Unidos.

El Alfa Romeo 164 protagonizó el último capítulo de la primera etapa comercial de la marca en Estados Unidos. En 1995, Alfa Romeo dejó de exportar sus vehículos a ese mercado, poniendo fin a una presencia que había comenzado décadas antes con modelos como el Giulietta Spider. A partir de entonces, los compradores estadounidenses tuvieron que esperar más de una década para volver a encontrar coches nuevos de la firma italiana a través de canales oficiales. Aunque el 164 no alcanzó la popularidad cinematográfica del Spider Duetto, su importancia histórica es considerable: fue uno de los últimos representantes de Alfa Romeo antes de una larga ausencia en Norteamérica.

El Audi Q8 de 2025 encabeza esta selección gracias a una medición de apenas 56,2 decibelios a 113 km/h, según las pruebas realizadas por Edmunds. El ensayo se llevó a cabo manteniendo una velocidad constante y colocando el micrófono en una posición lo más similar posible entre los diferentes vehículos analizados. Este resultado convierte al SUV alemán en el modelo más silencioso de la clasificación y demuestra el trabajo realizado por Audi para reducir los ruidos que llegan al habitáculo. La cifra resulta especialmente destacada para un vehículo de su tamaño, ya que el aislamiento acústico debe controlar tanto el sonido de rodadura como el generado por el viento durante los desplazamientos por carretera.

El Rolls-Royce Spectre de 2024 se queda a solo dos décimas del Audi Q8, con una medición de 56,4 decibelios a 113 km/h realizada por Edmunds. Este exclusivo coupé eléctrico tenía un precio de referencia de 558.700 dólares y representa una de las apuestas más lujosas de la firma británica. La ausencia de un motor de combustión elimina una de las principales fuentes de ruido mecánico, aunque eso no garantiza por sí solo un interior silencioso. El trabajo de aislamiento debe centrarse especialmente en el sonido de los neumáticos, el viento y el contacto con el asfalto. Su resultado demuestra hasta qué punto Rolls-Royce ha convertido el silencio en una parte fundamental de la experiencia de viajar.

El Bentley Bentayga de 2025 ocupa la tercera posición con un registro de 58,1 decibelios a 113 km/h, según las mediciones de Edmunds. El resultado lo sitúa muy cerca del Audi Q8 y del Rolls-Royce Spectre, a pesar de tratarse de un SUV de grandes dimensiones y una carrocería elevada. Su capacidad para mantener el ruido exterior bajo control demuestra que el tamaño no tiene por qué estar reñido con el confort acústico. En los desplazamientos largos, el aislamiento del habitáculo permite reducir la fatiga de los ocupantes y mantener una conversación sin necesidad de elevar demasiado la voz. Es una de las características que explican el posicionamiento prémium del modelo británico.

El BMW X7 de 2025 registra 58,5 decibelios a 113 km/h en las pruebas de Edmunds, apenas cuatro décimas más que el Bentley Bentayga. Este SUV de grandes dimensiones demuestra que también es posible combinar una carrocería familiar de tres filas de asientos con un elevado nivel de aislamiento acústico. Su resultado lo mantiene entre los vehículos más silenciosos de la clasificación y resulta especialmente interesante para quienes realizan viajes frecuentes con varios pasajeros. La reducción del ruido de rodadura y del viento contribuye a que las plazas delanteras y traseras disfruten de una experiencia más relajada durante los trayectos por autopista.

El BMW iX de 2025 obtiene una medición de 59,1 decibelios a 113 km/h en el ensayo de Edmunds. Se trata del segundo modelo de BMW que aparece entre los cinco primeros puestos, después del X7, aunque en este caso utiliza un sistema de propulsión completamente eléctrico. La ausencia de un motor de combustión reduce el ruido mecánico, pero deja más expuestos otros sonidos, especialmente los procedentes de los neumáticos y del viento. Por eso, el resultado del iX demuestra que contar con una mecánica eléctrica no garantiza automáticamente un habitáculo más silencioso. Su aislamiento sigue siendo una parte esencial para ofrecer el confort esperado en un SUV prémium de estas características.

El Rolls-Royce Cullinan de 2019 registró 62 dBA a 113 km/h en una prueba publicada por Car and Driver, que utilizó un sonómetro Bruel & Kjaer de clase 1. Aunque la cifra lo sitúa por encima de los modelos anteriores, sigue siendo un resultado destacado para un SUV de grandes dimensiones. Es importante tener en cuenta que esta medición procede de otra publicación, utiliza una unidad y un instrumento diferentes y corresponde a un año de fabricación anterior. Por tanto, no debe interpretarse como una comparación directa con las cifras obtenidas por Edmunds. Aun así, el Cullinan demuestra que el aislamiento acústico ha sido una de las prioridades de Rolls-Royce en sus vehículos de representación.

El Kia Telluride Hybrid SX Prestige de 2027 registró 63,8 decibelios a 113 km/h en las pruebas de Edmunds, con un resultado más silencioso que el Hyundai Palisade Hybrid en esa comparativa. Su presencia en esta selección resulta especialmente llamativa porque se trata de un modelo de una marca generalista, alejado de los precios habituales de los SUV de lujo que dominan los primeros puestos. La medición corresponde al acabado SX Prestige, por lo que las cifras pueden variar según la configuración, los neumáticos y las condiciones de la carretera. Aun con esas diferencias, el Telluride demuestra que un vehículo familiar híbrido también puede ofrecer un buen aislamiento acústico durante los desplazamientos por autopista.

La Ford F-150 Lariat PowerBoost 4x4 de 2021 registró 64 dBA a 113 km/h en una prueba de Car and Driver. Es la única pick-up de esta selección y demuestra que un vehículo concebido para el trabajo también puede ofrecer un habitáculo relativamente silencioso durante los viajes por carretera. La medición corresponde a una configuración concreta con acabado Lariat y sistema híbrido PowerBoost, por lo que no representa necesariamente el comportamiento acústico de todas las versiones de la F-150. Su resultado resulta interesante porque sitúa a esta gran camioneta en un nivel de ruido interior comparable al de varios SUV, alejándose de la imagen tradicional de las pick-ups como vehículos especialmente ruidosos.

El Kia Sephia fue uno de los dos modelos con los que la compañía surcoreana inició su aventura comercial en Estados Unidos en 1993. Su importancia histórica va más allá de sus características, ya que representó el comienzo de una expansión que acabaría convirtiendo a Kia en un fabricante consolidado en Norteamérica. En 1994, la marca vendió únicamente 12.163 vehículos en todo Estados Unidos, una cifra que engloba toda su gama y no solo las unidades del Sephia. Aquel modesto volumen de ventas refleja las dificultades iniciales de una compañía que todavía debía ganarse la confianza de los compradores estadounidenses. Con el paso de los años, el fabricante amplió su catálogo, mejoró sus productos y construyó una imagen muy diferente a la de sus primeros tiempos.

El Kia Sportage 4x4 fue el otro modelo que acompañó al Sephia durante el desembarco de la marca en Estados Unidos en 1993. Con este pequeño todoterreno, Kia consiguió ofrecer una alternativa a los compradores que buscaban algo más que una berlina económica. La estrategia permitió introducirse en dos segmentos diferentes desde el primer momento: los coches compactos y los vehículos de estilo todoterreno. El Sportage acabaría convirtiéndose en una de las denominaciones más duraderas de la compañía, manteniéndose en el catálogo durante décadas y evolucionando hasta transformarse en uno de sus SUV más importantes a nivel internacional. Su continuidad demuestra que aquella apuesta inicial por los vehículos de mayor altura y versatilidad terminó siendo fundamental para el crecimiento de Kia.

El Kia Sedona llegó a los concesionarios estadounidenses en 2001 y permitió a la marca entrar en el competitivo segmento de los monovolúmenes familiares. Las primeras versiones comercializadas en Norteamérica utilizaban un motor V6 de 3,5 litros desarrollado por Hyundai, con una potencia de 195 CV. Esta mecánica reflejaba la estrecha colaboración entre ambas compañías durante el proceso de expansión de Kia. La Sedona ofrecía una alternativa para las familias que necesitaban más espacio y capacidad de transporte, ampliando una gama que hasta entonces estaba centrada principalmente en vehículos pequeños y SUV compactos. Su llegada fue otro paso importante para demostrar que Kia podía competir en categorías diferentes y responder a necesidades más variadas del mercado estadounidense.

El Kia Rio llegó a los concesionarios estadounidenses como modelo del año 2001 y destacó desde el principio por su precio extremadamente competitivo. Según los datos históricos de ventas, alcanzó 51.541 unidades comercializadas durante su primer año, una cifra muy superior a las 12.163 que Kia había vendido en todo el país en 1994. En su lanzamiento, fue considerado el coche de producción en serie más barato disponible en Estados Unidos, una característica que lo convirtió en una opción atractiva para quienes buscaban un vehículo nuevo con un presupuesto reducido. Sin embargo, aquella estrategia también vinculó durante años la imagen de Kia con los precios bajos. La marca tendría que trabajar posteriormente para demostrar que podía competir no solo por coste, sino también por calidad, tecnología, diseño y equipamiento.

El Kia Soul consiguió diferenciarse de sus rivales gracias a una carrocería cuadrada, un diseño poco convencional y unas campañas publicitarias protagonizadas por hámsteres que se convirtieron en uno de los grandes símbolos de la marca. En Estados Unidos registró 31.621 ventas durante 2009 y superó las 100.000 unidades anuales en distintos ejercicios entre 2011 y 2018. Su éxito demostró que Kia podía destacar no solo por ofrecer precios competitivos, sino también por crear productos con una personalidad reconocible. Sin embargo, su trayectoria llegó a un punto final cuando la compañía anunció el fin de su producción el 6 de octubre de 2025. La despedida del Soul supone el cierre de una etapa para uno de los coches más particulares y reconocibles de la historia reciente de Kia en Norteamérica.

El Kia Optima permitió a la compañía entrar con mayor fuerza en el segmento de las berlinas medianas, una categoría dominada históricamente por fabricantes con una larga trayectoria en Estados Unidos. En 2011, el modelo comenzó a producirse en la planta de Georgia junto al Sorento, reforzando la presencia industrial de Kia en el país. Su propuesta combinaba una carrocería de tres volúmenes con un planteamiento familiar y una orientación más cuidada que la de los primeros vehículos de la marca. Con el paso del tiempo, el Optima evolucionó y adoptó la denominación Kia K5 en los mercados donde se comercializa actualmente. Su importancia reside en haber demostrado que Kia podía competir en uno de los segmentos más exigentes del mercado estadounidense, más allá de los coches pequeños y económicos.

El Kia Stinger fue una de las apuestas más atrevidas de la compañía y se presentó en el Salón del Automóvil de Detroit de 2017. Su carrocería fastback, su configuración de tracción trasera y su planteamiento deportivo lo alejaban de la imagen tradicional de Kia como fabricante de vehículos asequibles. Entre 2017 y 2024, las ventas estadounidenses acumuladas alcanzaron las 70.845 unidades, con su mejor ejercicio en 2018, cuando registró 16.806 matriculaciones. Sin embargo, su trayectoria comercial terminó antes de lo esperado: la producción concluyó en abril de 2023. Aunque no consiguió convertirse en un éxito masivo, el Stinger dejó una huella importante al demostrar que Kia también podía desarrollar coches con aspiraciones deportivas y competir en un territorio dominado por marcas prémium.

El Kia Telluride comenzó a fabricarse en Georgia en enero de 2019 y se convirtió rápidamente en uno de los modelos más importantes de la marca en Estados Unidos. Su carrocería de tres filas de asientos, su enfoque familiar y su posicionamiento más elevado ayudaron a Kia a competir en el segmento de los grandes SUV. Su reconocimiento internacional llegó en enero de 2020, cuando fue elegido Coche del Año en Norteamérica, además de recibir el premio World Car of the Year. Estos galardones supusieron una importante validación para una compañía que apenas había vendido 12.163 vehículos en todo el país en 1994. El Telluride simboliza la transformación de Kia: de ser una marca prácticamente desconocida para muchos estadounidenses a convertirse en un fabricante capaz de desarrollar modelos premiados y competir en categorías de mayor prestigio.

Doane Spencer compró este Ford Deuce de 1932 por 500 dólares en 1944 y comenzó a transformarlo en uno de los hot rods más influyentes de su generación. Eliminó los guardabarros originales para dejar al descubierto la suspensión y montó un motor V8 Mercury Flathead de 1946, equipado con culatas Ord y dos carburadores. También incorporó un parabrisas dividido de George DuVall, una solución que se estrenó en este mismo coche. Su rendimiento quedó demostrado en el lago seco de El Mirage, donde alcanzó 126,76 mph (204 km/h) en 1950. Aunque Spencer llegó a prepararlo para disputar la Carrera Panamericana de México, finalmente nunca participó en ella. Bruce Meyer lo adquirió en 1995 y So-Cal Speed Shop se encargó de restaurarlo. En 1997 ganó su categoría en Pebble Beach, durante el primer año en que los hot rods pudieron competir en el certamen.

El Ford Roadster de Bob McGee ocupa un lugar especial en la historia de esta cultura porque fue el primer coche de calle que apareció en la portada de la revista Hot Rod. McGee comenzó a construirlo en 1947 y lo pintó de un llamativo color rojo, una imagen que contribuyó a popularizar los hot rods en todo Estados Unidos. Con el paso de los años, el vehículo recibió diferentes modificaciones estéticas, entre ellas una pintura Candy Apple Red con partículas plateadas. Bruce Meyer lo restauró a finales de los años noventa para recuperar su aspecto original de 1948. El 12 de abril de 2017 ingresó en el National Historic Vehicle Register, donde se convirtió en el único hot rod de la lista. En 2023, Meyer lo donó al Petersen Automotive Museum, donde se conserva una de las máquinas más representativas de esta tradición.

Bill NieKamp dedicó aproximadamente 2.200 horas a construir este Ford Roadster de 1929, terminado en 1949. Su proyecto se distinguió por combinar piezas de diferentes fabricantes y épocas: utilizó un chasis Essex de 1927, un eje trasero Ford de 1939 y pilotos traseros de un Plymouth de 1949. También fabricó artesanalmente el panel inferior de aluminio, el capó y el frontal. El resultado conquistó al público en el Oakland Roadster Show de 1950, donde se convirtió en el primer ganador del trofeo America's Most Beautiful Roadster (AMBR). Su mecánica era un V8 Mercury de 1942 modificado, cuya potencia original rondaba los 100 CV. Sin embargo, no era únicamente un coche de exposición: en julio de 1952 alcanzó 142,40 mph (229 km/h) en El Mirage, demostrando que también podía competir al máximo nivel.

Ray Brown comenzó a construir este Ford Deuce cuando apenas tenía 16 años, una muestra del espíritu artesanal que impulsó la cultura hot rod estadounidense. Lo preparó para competir en las pruebas de la SCTA sobre el lago seco de El Mirage, donde participaba con el dorsal 99C. Según los registros de la American Hot Rod Foundation, el vehículo consiguió 11 registros de velocidad, con marcas que se situaban en torno a las 125 mph (201 km/h). Aquellos resultados ayudaron a impulsar la carrera profesional de Brown, que abrió su propio negocio, Ray Brown Automotive, cuando tenía solo 21 años. Allí trabajó junto al especialista en motores Flathead Tommy Sparks. Más adelante, también formó parte del consejo asesor original de la fundación. Su historia resume una de las grandes características de los hot rods: coches construidos por jóvenes aficionados que terminaban convirtiéndose en auténticas máquinas de competición.

El So-Cal Speed Shop, fundado por Alex Xydias en Burbank el 3 de marzo de 1946, fue responsable de uno de los vehículos de competición más originales de la posguerra. Su equipo desarrolló un lakester utilizando el depósito externo de combustible de un avión de combate P-38 Lightning. La idea surgió después de que Bill Burke probara con un depósito más pequeño procedente de un P-51 Mustang, pero necesitara más espacio para construir una máquina competitiva. El equipo llegó a utilizar tres motores Ford V8 Flathead diferentes y consiguió establecer cinco récords de velocidad. Su mejor registro combinado fue de 198,340 mph (319 km/h) en 1952, un resultado extraordinario para un coche con una carrocería tan poco convencional. Ese mismo año, la revista Mechanix Illustrated reconoció al equipo de So-Cal como el número uno de las carreras. Su supervivencia también lo convierte en una pieza excepcional, ya que muchos vehículos similares acabaron desguazados durante las décadas de 1950 y 1960.

Tom Beatty, de Sun Valley, California, construyó este lakester utilizando el depósito externo de combustible de un avión de combate, una solución muy habitual entre los preparadores estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial. Su principal diferencia estaba en la mecánica: incorporaba un V8 Oldsmobile de 260 pulgadas cúbicas (4,3 litros), sobrealimentado y con distribución OHV, capaz de desarrollar unos impresionantes 400 CV. Con un peso total de apenas 2.165 libras (982 kg), ofrecía una relación de 5,4 libras por caballo de potencia. Su rendimiento quedó demostrado en las Bonneville National Speed Trials, donde fue el más rápido de su categoría en 1951, 1952, 1955, 1959 y 1962. Cinco victorias repartidas a lo largo de once años reflejan la calidad de su planteamiento técnico. Actualmente, este vehículo histórico forma parte de la exposición Driven to Win del museo The Henry Ford, situado en Dearborn, Michigan.

El Beatnik Bandit es una de las creaciones más reconocibles de Ed «Big Daddy» Roth y una auténtica referencia del diseño de los hot rods personalizados. Construido entre 1960 y 1961 junto a «Dirty Doug» Kinney en un pequeño garaje, nació a partir de una ilustración de Joe Henning para la revista Rod and Custom. Su espectacular carrocería artesanal de fibra de vidrio ocultaba un chasis Oldsmobile de 1950 acortado y un motor V8 Oldsmobile de 303 pulgadas cúbicas (5 litros), sobrealimentado y con dos carburadores Stromberg. Fue el primer vehículo de Roth con una característica cúpula transparente, mientras que sus mandos se accionaban mediante una palanca similar a la de un avión. Aunque nunca fue especialmente práctico para circular por carretera, su diseño conquistó al público. Mattel lo convirtió en uno de los primeros coches de Hot Wheels y Revell comercializó una maqueta. Tras ser restaurado por el empresario William Harrah, terminó convirtiéndose en una de las piezas destacadas del National Automobile Museum de Reno.

El MG MGB Roadster llegó al mercado en 1962 y se convirtió en uno de los deportivos británicos más populares de todos los tiempos. Su producción familiar alcanzó las 523.836 unidades, una cifra que demuestra su enorme impacto entre varias generaciones de conductores. A diferencia de modelos anteriores de MG, como el MGA o los T-Type, el MGB abandonó el chasis independiente para utilizar una estructura monocasco, más moderna y compacta. Bajo el capó montaba un motor de cuatro cilindros B-Series de 1.798 cc, que en su configuración inicial con cigüeñal de tres apoyos desarrollaba 95 CV a 5.400 rpm. A mediados de los años sesenta, la marca introdujo una evolución con cigüeñal de cinco apoyos. Su combinación de sencillez, ligereza y conducción descapotable lo convirtió en un referente para quienes buscaban disfrutar de las carreteras secundarias. En las unidades usadas, conviene revisar especialmente los bajos, los suelos y los umbrales de las puertas, zonas sensibles a la corrosión.

El Toyota Supra de cuarta generación, conocido como A80, comenzó su producción en serie en abril de 1993 y continuó fabricándose hasta agosto de 2002. Dentro de la gama japonesa, el RZ representaba una de las versiones más deseadas y deportivas. Su principal protagonista era el legendario motor 2JZ-GTE de seis cilindros en línea y doble turbocompresor, cuya potencia declarada en Japón era de 280 PS, con un par máximo de 431 Nm. Los dos turbos funcionaban de manera secuencial y se combinaban con una caja manual de seis velocidades Getrag/Toyota V160. Toyota también recurrió a componentes de aluminio para reducir el peso respecto a su antecesor, con un ahorro de al menos 200 libras (unos 91 kg). A partir de 1997, el RZ incorporó de serie llantas de 17 pulgadas y frenos de mayor tamaño. Su mezcla de prestaciones, potencial de preparación y presencia en la cultura popular lo convirtió en uno de los grandes iconos de los deportivos japoneses de los años noventa.

El Austin-Healey Sprite Mk1, conocido popularmente como Frogeye o «ojos de rana», fue presentado en Montecarlo el 20 de mayo de 1958, dos días después del Gran Premio de Mónaco. Su precio inicial era de 669 libras y ofrecía una fórmula sencilla: un pequeño motor A-Series de 948 cc, cuatro cilindros y dos carburadores SU, con 43 CV. Su diseño tan particular tuvo un origen práctico. Los faros estaban concebidos para ocultarse mediante un mecanismo retráctil, pero el fabricante eliminó ese sistema para reducir costes y los dejó colocados verticalmente sobre el capó. Tampoco tenía una tapa de maletero convencional, por lo que el acceso al equipaje y a la rueda de repuesto se realizaba desde el habitáculo. La fábrica de MG en Abingdon produjo 48.987 unidades del Frogeye antes de que el Mk II lo sustituyera en 1961. Su bajo precio de lanzamiento permitió que muchos jóvenes británicos accedieran por primera vez a un auténtico deportivo descapotable.

El Lotus Elan S1 estableció una fórmula técnica que influiría en numerosos deportivos posteriores. Su estructura combinaba un chasis central de acero en forma de columna vertebral con una carrocería de fibra de vidrio fijada mediante 16 puntos de unión. Bajo el capó incorporaba un motor de cuatro cilindros y doble árbol de levas, con 1.558 cc, desarrollado a partir del bloque Ford Kent y conocido posteriormente como Lotus-Ford Twin Cam. En Reino Unido también se comercializaba en formato kit, una alternativa que permitía a los compradores ahorrar impuestos al montar el vehículo por su cuenta. Según el índice de precios de Motor de 1963, el Elan 1500 costaba 1.317 libras completamente montado o 1.095 libras en formato kit. La primera serie tuvo una producción reducida: los autores Robinshaw y Ross estiman que se fabricaron aproximadamente 900 unidades del S1 antes de la llegada del S2 en 1964. Su dirección precisa, comportamiento equilibrado y ligereza marcaron el camino para los pequeños deportivos durante décadas.

Toyota lanzó el MR2 AW11 en 1984 con una propuesta poco habitual para un deportivo asequible: colocar el motor en posición central, justo detrás de los asientos. Su planteamiento permitió ofrecer un comportamiento dinámico muy equilibrado sin recurrir a los precios de los deportivos exóticos. El modelo recibió el premio al Coche del Año en Japón y posteriormente apareció en la lista de los diez mejores de Car and Driver en 1986 y 1987. La versión británica equipaba un motor 4A-GE de 1.587 cc, 16 válvulas y 122 CV a 6.600 rpm. Con un peso de apenas 977 kg, ofrecía una experiencia de conducción especialmente ágil. Su precio nuevo en Reino Unido era de 9.295 libras. Más adelante, Toyota incorporó una variante sobrealimentada con el motor 4A-GZE, que alcanzaba los 145 CV y llegó a Japón en 1986 y a Estados Unidos en 1988. El AW11 demostró que la arquitectura de motor central podía estar al alcance de un público mucho más amplio.

El Honda S800 representó la evolución de la experiencia de la marca japonesa en el mundo de las motocicletas hacia los deportivos de cuatro ruedas. Su pequeño motor de 791 cc y cuatro cilindros contaba con doble árbol de levas en cabeza y cuatro carburadores, una configuración muy avanzada para su tamaño. Desarrollaba 70 CV a 8.000 rpm y podía alcanzar las 8.500 rpm, cifras que reflejaban su carácter de altas revoluciones. Las primeras unidades transmitían la potencia a las ruedas traseras mediante un sistema de transmisión final por cadenas, aunque las versiones posteriores adoptaron un eje rígido y un árbol de transmisión convencional. Entre 1966 y 1970, Honda fabricó 11.536 unidades del S800. De ellas, solo 752 roadster y 242 coupé utilizaron el sistema inicial de transmisión por cadena. Con una velocidad máxima ligeramente superior a los 160 km/h, el S800 demostró que Honda podía crear deportivos ligeros y emocionantes, más allá de sus motocicletas y pequeños vehículos comerciales.

El Nissan Fairlady Z432 fue la versión más especial de la primera generación del deportivo Z en el mercado japonés. Mientras que en Estados Unidos el modelo era conocido como Datsun 240Z, Nissan comercializaba en Japón esta variante de altas prestaciones con un motor S20 de seis cilindros en línea y 2,0 litros, compartido con el Skyline GT-R. Su potencia alcanzaba los 160 PS. La denominación Z432 hacía referencia a sus características mecánicas: cuatro válvulas por cilindro, tres carburadores Mikuni y dos árboles de levas. Su exclusividad era otro de sus grandes atractivos, ya que se fabricaron aproximadamente 420 unidades, algunas destinadas incluso a la policía japonesa. Todavía más excepcional era el Z432R, una versión de homologación aligerada de la que se produjeron menos de 50 ejemplares. Este modelo representó la interpretación más radical del primer Fairlady Z y consolidó la reputación de Nissan como fabricante de deportivos capaces de competir con alternativas mucho más caras.

El Nissan 300ZX Turbo de generación Z32 fue uno de los deportivos japoneses más avanzados de comienzos de los años noventa. Para desarrollar su diseño, Nissan utilizó un superordenador Cray-2 y herramientas de diseño asistido por ordenador, mientras que su producción comenzó en febrero de 1989. La versión Turbo incorporaba un motor V6 VG30DETT de 3,0 litros con dos turbocompresores, capaz de entregar 300 CV a 6.400 rpm y 383 Nm de par a 3.600 rpm. También equipaba el sistema de dirección a las cuatro ruedas Super HICAS, una tecnología que mejoraba su comportamiento en curva. Su calidad fue reconocida rápidamente: Motor Trend lo nombró Coche Importado del Año en 1990 y Car and Driver lo incluyó durante siete años consecutivos en su selección Ten Best. Nissan incluso preparó un anuncio para la Super Bowl XXIV de 1990, aunque lo retiró después de una única emisión. Con un precio de lanzamiento cercano a los 30.000 dólares, el 300ZX Turbo se convirtió en uno de los grandes símbolos de la tecnología japonesa aplicada a los deportivos.

7 Alfa Romeo que se vendieron en Estados Unidos: del Spider de ‘El graduado’ al exclusivo 8C

Curador: Benjamin MiglioriniBenjamin Migliorini

: El Alfa Romeo Giulietta Spider nació de un diseño de Pinin Farina que se impuso en un concurso para crear un nuevo roadster de la marca. Su llegada al mercado estadounidense estuvo muy ligada al importador Max Hoffman, que reservó buena parte de las primeras unidades para su red de distribución. De esta manera, el modelo se convirtió desde sus comienzos en una pieza importante de la estrategia de Alfa Romeo en Norteamérica. Su elegante carrocería descapotable también sentó las bases de una larga familia de deportivos abiertos que continuaría durante décadas y que terminaría alcanzando una enorme popularidad gracias al Spider que apareció en la película El graduado.

: Presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1966, el Alfa Romeo Spider Duetto incorporaba un motor de cuatro cilindros y 1,6 litros con doble árbol de levas, capaz de desarrollar 109 CV. Su mecánica incluía dos carburadores Weber y estaba asociada a una caja de cambios manual de cinco velocidades. Sin embargo, su popularidad en Estados Unidos creció especialmente gracias al cine: fue el descapotable rojo que condujo Dustin Hoffman en la película El graduado. Aquella aparición convirtió al Duetto en uno de los Alfa Romeo más reconocibles para el público estadounidense y permitió que un pequeño deportivo italiano trascendiera el mundo del automóvil para instalarse en la cultura popular.

: En 1973, Alfa Romeo presentó el primer GTV de la serie 116, un coupé desarrollado a partir de la berlina Alfetta que había llegado un año antes. Su diseño de formas angulosas contrastaba con las líneas curvas de los Spider y demostraba que la marca también podía ofrecer deportivos cerrados con una identidad propia. Esta relación técnica con la berlina fue importante para la evolución posterior del modelo, ya que el GTV6 mantuvo la misma plataforma en lugar de partir de un diseño completamente nuevo. El coupé permitió a los compradores estadounidenses acceder a una propuesta diferente dentro de la gama italiana, con una carrocería más convencional y una configuración deportiva que acabaría evolucionando hacia una de las versiones más recordadas de la familia.

: El Alfa Romeo GTV6 incorporó un motor V6 de 2,5 litros que, en su configuración específica para Estados Unidos, desarrollaba 154 CV. Cuando llegó al mercado, su precio rondaba los 19.000 dólares, aunque posteriormente se redujo hasta los 16.500 dólares para mejorar su atractivo comercial. Según los datos de Hagerty, podía acelerar de 0 a 96 km/h en 8,3 segundos y alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 209 km/h. Estas cifras corresponden a la versión estadounidense, que ofrecía menos potencia que algunas variantes europeas. Aun así, su motor de seis cilindros y su comportamiento deportivo lo convirtieron en una de las propuestas más interesantes de Alfa Romeo durante la década de 1980.

: En 1985, Alfa Romeo incorporó el acabado Graduate a la tercera generación del Spider, un nombre elegido como homenaje a El graduado, la película que había convertido al descapotable en un icono para el público estadounidense. La decisión demostraba hasta qué punto la aparición cinematográfica del Duetto había marcado la imagen del modelo casi dos décadas después de su estreno. El éxito comercial también acompañó al roadster: durante 1986 se fabricaron más de 7.000 unidades del Spider, la mejor cifra anual de toda su trayectoria. La combinación de una estética reconocible, una historia ligada al cine y una larga permanencia en el mercado permitió que el descapotable siguiera despertando interés entre los compradores norteamericanos.

: El Alfa Romeo 75 llegó a Norteamérica bajo la denominación Milano, un nombre utilizado específicamente para el mercado estadounidense. Se comercializó entre 1987 y 1989 y ofrecía únicamente motores V6 de 2,5 y 3,0 litros, una gama más limitada que la disponible en Europa. La versión más potente recibió el nombre de Milano Verde y destacaba por su mecánica de tres litros. El modelo original había sido presentado en mayo de 1985, pero los compradores estadounidenses nunca encontraron el emblema 75 en sus concesionarios, ya que Alfa Romeo optó por adaptar su denominación para ese mercado. Su breve etapa comercial convirtió al Milano en una de las berlinas italianas más particulares de la historia reciente de la marca en Estados Unidos.

: El Alfa Romeo 164 protagonizó el último capítulo de la primera etapa comercial de la marca en Estados Unidos. En 1995, Alfa Romeo dejó de exportar sus vehículos a ese mercado, poniendo fin a una presencia que había comenzado décadas antes con modelos como el Giulietta Spider. A partir de entonces, los compradores estadounidenses tuvieron que esperar más de una década para volver a encontrar coches nuevos de la firma italiana a través de canales oficiales. Aunque el 164 no alcanzó la popularidad cinematográfica del Spider Duetto, su importancia histórica es considerable: fue uno de los últimos representantes de Alfa Romeo antes de una larga ausencia en Norteamérica.

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