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7 coches franceses tan raros que casi nadie ha visto: del Hotchkiss Grégoire al Venturi 260 ...

Album 1

Curador: Benjamin MiglioriniBenjamin Migliorini

: Hotchkiss era conocida por fabricar berlinas de planteamiento conservador, pero el Grégoire supuso una apuesta tecnológica muy diferente. La compañía decidió adquirir en 1948 un diseño de tracción delantera desarrollado por el ingeniero Jean-Albert Grégoire. El resultado utilizaba un motor bóxer de cuatro cilindros refrigerado por agua, con 2.188 cc y 70 CV, asociado a una caja de cambios de cuatro velocidades y capaz de alcanzar unos 129 km/h. También destacaba por su estructura ligera, que aprovechaba ampliamente el aluminio gracias a la experiencia de Grégoire con este material durante la guerra. Sin embargo, su sofisticación tenía un precio elevado: en 1952 costaba aproximadamente el doble que un Citroën Traction Avant 15CV de seis cilindros. Las ventas nunca despegaron y la producción cayó hasta unas 40 unidades en 1953, antes de desaparecer. Según Lane Motor Museum, se fabricaron solamente 247 ejemplares, convirtiéndolo en uno de los sedanes franceses más difíciles de encontrar.

: Salmson había construido su reputación fabricando motores aeronáuticos antes de la Primera Guerra Mundial, y aquella experiencia también influyó en sus automóviles de posguerra. El 2300 S llegó en 1953 con un motor de cuatro cilindros y 2,3 litros, construido en aluminio, con doble árbol de levas y aproximadamente 105 CV. Su velocidad máxima rondaba los 180 km/h y podía equipar una transmisión Cotal de preselector, una solución técnica poco habitual. Además, tuvo una interesante trayectoria deportiva: participó en las 24 Horas de Le Mans de 1955 y 1957, en la Mille Miglia de 1956 y consiguió numerosas victorias en rallies. Buena parte de las carrocerías fueron realizadas por el especialista Henri Chapron. Sin embargo, los elevados impuestos franceses sobre los automóviles de gran cilindrada y altas prestaciones limitaron su mercado. Renault adquirió la fábrica en 1957 y el último vehículo producido fue precisamente un 2300 Sport. Se cree que sobreviven menos de 80 unidades, una cifra que explica su enorme rareza.

: El Facel Vega HK500 representa una de las combinaciones más llamativas de la industria automovilística francesa: una carrocería de gran turismo diseñada en París acompañada por un potente motor V8 estadounidense de Chrysler. Las primeras unidades utilizaban un propulsor de 5,7 litros, mientras que las versiones posteriores incorporaron un V8 de 6,3 litros que podía desarrollar 330 CV con cambio automático o 360 CV con transmisión manual. Facel Vega anunciaba una velocidad máxima de aproximadamente 240 km/h, una cifra extraordinaria para un coupé de cuatro plazas de finales de los años cincuenta. Su exclusividad también atrajo a numerosas personalidades, entre ellas Ava Gardner, Ringo Starr, Tony Curtis, Pablo Picasso y Stirling Moss. A pesar de su prestigio, solamente se fabricaron 490 unidades del HK500, de las cuales 98 se vendieron nuevas en Reino Unido. Su combinación de lujo artesanal y mecánica americana lo convirtió en uno de los grandes GT franceses de su generación.

: El René Bonnet Djet fue uno de los deportivos más innovadores de su época gracias a una configuración que posteriormente se convertiría en habitual entre los superdeportivos: el motor central. René Bonnet presentó el proyecto en junio de 1962 y los primeros coches de producción comenzaron a fabricarse en julio de 1963. Utilizaba un motor Renault de cuatro cilindros y 1.108 cc, acompañado de una carrocería de fibra de vidrio sobre un chasis de acero. Su reducido peso le permitía alcanzar aproximadamente 166 km/h, pese a contar con una mecánica relativamente modesta. También tuvo presencia en competición, con versiones Aérodjet inscritas en Le Mans en 1964. Sin embargo, las dificultades financieras terminaron con el proyecto original y Matra se hizo cargo de la compañía y sus deudas en octubre de ese año. Antes del cambio de propietario se fabricaron únicamente 198 coches con el nombre René Bonnet, convirtiendo al Djet original en una pieza especialmente buscada por los coleccionistas.

: El Panhard 24 CT fue presentado a la prensa en 1963 y llegó al mercado al año siguiente con una propuesta muy diferente de la de los grandes deportivos europeos. Su motor bóxer de dos cilindros y 848 cc desarrollaba 60 CV, una cifra que puede parecer modesta, pero que resultaba suficiente para superar los 145 km/h gracias al reducido peso y a una carrocería muy aerodinámica. El diseño era uno de sus mayores atractivos: un coupé bajo, ancho y elegante que parecía mucho más caro de lo que realmente era. Las primeras unidades utilizaban frenos de tambor en las cuatro ruedas, aunque los discos delanteros llegaron a toda la gama en 1965. Ese mismo año, Citroën tomó el control total de Panhard y redujo las inversiones en el modelo, utilizando parte de las instalaciones para fabricar furgonetas derivadas del 2CV. La producción terminó en julio de 1967, después de 28.651 unidades de todas las variantes de la familia 24. Su diseño y su mecánica peculiar lo convierten en uno de los clásicos franceses más interesantes de los años sesenta.

: El Matra Murena recuperó una de las ideas más originales del anterior Bagheera: colocar tres asientos en una única fila, uno junto al otro. La configuración permitía transportar a tres ocupantes delante del motor, que estaba situado en posición central trasera. La versión 2.2 utilizaba un propulsor transversal de cuatro cilindros y 2.156 cc procedente del Talbot Tagora, con una potencia de aproximadamente 115 CV. Otro de sus elementos distintivos era el chasis galvanizado mediante inmersión en caliente, una solución destinada a mejorar la protección contra la corrosión. Matra fabricó 4.560 unidades del Murena 2.2, además de 5.640 ejemplares con motor 1.6 y 480 unidades de la versión S. Pese a estas cifras, nunca tuvo una distribución internacional importante y no se comercializó oficialmente en Reino Unido ni en Estados Unidos. Su combinación de motor central, tres plazas y construcción ligera lo convierte en uno de los deportivos franceses más originales de su época.

: El Venturi 260 nació de la iniciativa de dos antiguos profesionales de Heuliez: el diseñador Gérard Godfroy y el ingeniero Claude Poiraud, quienes fundaron MVS en 1984. El modelo utilizaba un motor V6 PRV de 2.849 cc con turbocompresor, capaz de desarrollar aproximadamente 261 CV. Su carrocería de fibra de vidrio se montaba sobre un bastidor tubular de acero, acompañado de una suspensión de doble triángulo delante y un sistema multibrazo detrás. Las prestaciones estaban a la altura de deportivos europeos mucho más conocidos: algunas pruebas citadas por Autozine registraron una aceleración de 0 a 60 mph en 5,9 segundos. En 1990 la empresa adoptó oficialmente el nombre Venturi y trasladó posteriormente su producción a una nueva fábrica. Su objetivo era fabricar 400 coches al año, pero la realidad fue mucho más modesta: se estima que durante unos 15 años se construyeron entre 600 y 700 automóviles de la marca antes de su quiebra en 2000. El Venturi 260 sigue siendo una de las grandes rarezas de la ingeniería deportiva francesa.