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9 coches ligeros de fábrica creados para dominar los circuitos de aceleración: del Pontiac Catalina al ...

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Curador: Benjamin MiglioriniBenjamin Migliorini

: El Pontiac Catalina Super Duty de 1962 fue uno de los ejemplos más extremos de cómo Detroit transformó un coche familiar en una máquina de competición. Su motor V8 421 Super Duty de 6,9 litros desarrollaba 405 CV y utilizaba dos carburadores de cuatro cuerpos. El propulsor podía instalarse como opción especial y algunas unidades salieron directamente de fábrica con una configuración que no estaba pensada para el uso cotidiano. Pontiac también ofrecía componentes destinados a reducir el peso, como paragolpes de aluminio y bastidores perforados conocidos como Swiss Cheese. El motor costaba 2.250 dólares, frente a los 2.725 dólares de un Catalina básico, una diferencia que deja claro lo exclusivo del paquete. Su programa perdió el respaldo oficial cuando General Motors ordenó a sus divisiones abandonar las actividades de competición apoyadas por fábrica en febrero de 1963.

: El Pontiac Tempest Super Duty de 1963 llevó la fórmula de los grandes motores V8 a un automóvil mucho más compacto. Según los datos históricos de Hagerty, se construyeron dos prototipos y doce unidades de producción: seis LeMans Coupé y seis familiares, para un total de apenas 14 ejemplares. Su motor 421 Super Duty desarrollaba 405 CV y utilizaba una elevada relación de compresión de 12:1, mientras que la transmisión PowerShift era una automática de dos velocidades modificada. En competición, Bill Shrewsberry ganó la categoría A/FX de las NHRA Winternationals de 1963 con un tiempo de 12,04 segundos en el cuarto de milla. Poco después, Pontiac canceló el programa de motores Super Duty, dejando al Tempest sin una segunda temporada para demostrar todo su potencial.

: El Chevrolet Impala Z11 de 1963 parecía una versión convencional del Sport Coupé, pero escondía una preparación concebida para competir en aceleración. Su motor V8 de 427 pulgadas cúbicas (7,0 litros), derivado del 409, anunciaba 430 CV y 575 lb-pie de par, aproximadamente 780 Nm. Chevrolet identificaba esta configuración mediante el código de opción Z11 y fabricó solamente 50 unidades en su planta de Flint, Michigan. También incorporaba piezas de aluminio destinadas a reducir el peso, una solución poco habitual en una berlina de producción de aquella época. Su desarrollo coincidió con la decisión de General Motors de retirar el apoyo oficial a las carreras, lo que limitó la continuidad de este tipo de proyectos. Actualmente, el Z11 es una de las variantes más exclusivas de la historia del Impala.

: El Dodge Dart Max Wedge de 1962 fue uno de los primeros representantes de la ofensiva de Chrysler en las carreras de aceleración. La nueva generación del Dart utilizaba una estructura monocasco más ligera y recibió a mediados de año el motor 413 Ramcharger de 415 CV, desarrollado específicamente para ofrecer prestaciones elevadas. Chrysler lo denominaba oficialmente 413 Maximum Performance Wedge, una denominación que posteriormente daría origen al conocido nombre Max Wedge. La combinación de un coche relativamente ligero con un enorme V8 permitió a Dodge competir directamente contra Pontiac y Chevrolet. En 1963, la marca fue todavía más lejos con el Dodge 330 Lightweight, que incorporaba paragolpes y capó de aluminio, además de una batería trasladada al maletero. Se fabricaron solamente nueve unidades de esta variante especial, una de las cuales alcanzó los 110.000 dólares en una subasta de RM Sotheby’s.

: El Plymouth Savoy Super Stock II de 1963 fue otra de las grandes apuestas de Chrysler para dominar las carreras de aceleración. El modelo utilizaba el V8 Max Wedge de 426 pulgadas cúbicas (7,0 litros), disponible con potencias anunciadas de 415 o 425 CV, dependiendo de la configuración. En mayo de 1963 apareció una evolución denominada Super Stock II, que incorporaba carburadores de mayor tamaño, mejoras en las culatas, un ventilador de embrague para reducir pérdidas mecánicas y una batería instalada en el maletero. Su sistema de admisión utilizaba un colector cross-ram con dos carburadores Carter de cuatro cuerpos, una solución característica de los motores de altas prestaciones de Chrysler. Aunque las mejoras técnicas fueron importantes, la marca mantuvo las cifras oficiales de potencia, por lo que muchas de sus evoluciones quedaron ocultas bajo la misma denominación comercial.

: El Ford Galaxie 500 Lightweight de 1963 demostró que una gran berlina estadounidense también podía convertirse en una máquina competitiva mediante una reducción de peso cuidadosamente estudiada. Ford fabricó 212 unidades con motor 427 V8 de 425 CV, acompañadas de paragolpes y soportes de aluminio, carcasas de transmisión más ligeras y otros componentes específicos. El conjunto permitía ahorrar aproximadamente 375 libras, unos 170 kilos, respecto a las configuraciones convencionales. El proyecto había comenzado con once unidades experimentales construidas al final de 1962, que utilizaban paneles de fibra de vidrio y aluminio. Aunque Ford acabaría trasladando buena parte de su atención hacia el más pequeño Fairlane Thunderbolt, el Galaxie Lightweight demostró que era posible competir con un automóvil de gran tamaño sin recurrir a una carrocería compacta.

: El Ford Fairlane Thunderbolt de 1964 fue uno de los coches de fábrica más radicales de la época. Ford recurrió a la empresa Dearborn Steel Tubing para ensamblar solamente 100 unidades, de las cuales 49 incorporaban cambio manual de cuatro velocidades y 51 utilizaban transmisión automática. Su motor V8 427 de 7,0 litros desarrollaba 425 CV y estaba alimentado por dos carburadores Holley de cuatro cuerpos. Para reducir el peso, los primeros ejemplares incorporaban puertas, capó y aletas delanteras de fibra de vidrio, además de ventanillas laterales y traseras de Plexiglas. El Thunderbolt consiguió resultados destacados en competición y ayudó a Ford a conquistar el campeonato NHRA Super Stock de 1964. Su trayectoria comercial duró apenas un año, pero su impacto en las carreras de aceleración lo convirtió en uno de los grandes iconos de la época.

: El Mercury Comet Cyclone A/FX de 1964 utilizó una fórmula muy similar a la del Ford Thunderbolt, pero adaptada a la división Mercury. Se fabricaron aproximadamente 50 unidades ligeras con el motor 427 V8 de doble carburador, destinadas a competir en la categoría A/FX. Los preparadores modificaban estos coches para adaptarlos a las exigencias de la competición, incluyendo neumáticos de diez pulgadas de anchura. Entre los pilotos que participaron con los Comet Cyclone figuraban nombres destacados como Ronnie Sox, Don Nicholson y Bill Shrewsberry. Aunque el Thunderbolt suele recibir más atención por sus victorias en Super Stock, los Mercury también consiguieron resultados importantes dentro de su categoría. Su escasa producción los convierte hoy en algunos de los coches de carreras de fábrica más difíciles de encontrar de aquella generación.

: El Dodge Coronet A990 de 1965 representó una de las últimas grandes expresiones de los muscle cars ligeros preparados directamente para competir. Su motor era el nuevo 426 Hemi de carreras, un V8 desarrollado para ofrecer prestaciones extremas y asociado a una configuración especialmente aligerada. Dodge fabricó 101 unidades del Coronet A990, que prescindían de numerosos elementos de confort: no tenían aislamiento acústico, calefacción, radio, asiento trasero ni algunos componentes interiores habituales. También incorporaban cristales laterales ligeros, batería instalada en el maletero y asientos delanteros procedentes de las furgonetas Dodge A100. El motor se montaba artesanalmente en las instalaciones de Chrysler Marine y transmitía la potencia mediante una caja automática TorqueFlite y un grupo final 4,56:1. Su planteamiento demuestra hasta qué punto los fabricantes estaban dispuestos a eliminar comodidades para conseguir décimas de segundo en la pista.