Hyundai prepara un importante cambio de rumbo en su estrategia de pick-up para Norteamérica. El CEO de la compañía, José Muñoz, ha señalado 2029 como objetivo para lanzar el primer modelo de la marca con construcción body-on-frame destinado a este mercado. La idea no se limitaría a abastecer a los compradores estadounidenses, ya que Hyundai contempla utilizar Estados Unidos como centro de producción para exportar el nuevo modelo a otros países.
La necesidad de cambiar de estrategia queda clara al observar las ventas. En julio de 2026, Hyundai vendió 1.556 unidades del Santa Cruz en Estados Unidos, un 33 % menos que durante el mismo mes de 2025. En ese mismo periodo, Ford comercializó 15.522 Maverick, un 29,1 % más interanual. Durante los primeros siete meses del año, el Santa Cruz acumuló 11.537 unidades, frente a las 97.233 del Maverick.
Hyundai no parte desde cero a la hora de fabricar pick-up en Estados Unidos. La producción del Santa Cruz comenzó en junio de 2021 en la planta de Hyundai Motor Manufacturing Alabama, en Montgomery, un programa que la compañía vinculó con la creación de aproximadamente 1.200 empleos estadounidenses. El 27 de julio de ese mismo año, un Santa Cruz se convirtió además en el vehículo número cinco millones fabricado en las instalaciones de Alabama.
La diferencia fundamental estará en la arquitectura. El Santa Cruz 2026 utiliza una construcción monocasco y una caja de carga compacta de 27 pies cúbicos, con una longitud de 52,1 pulgadas y 42,7 pulgadas de anchura entre los pasos de rueda. La futura pick-up de Hyundai utilizará, en cambio, un chasis independiente de tipo body-on-frame, una configuración más habitual en modelos de tamaño medio concebidos para afrontar trabajos más exigentes y conducción fuera del asfalto.
La mecánica también explica parte de la batalla comercial. El Santa Cruz 2026 ofrece un motor 2.5 de cuatro cilindros con 191 CV, mientras que las versiones XRT y Limited recurren a un 2.5 turbo de 281 CV y 311 lb-pie de par. Hyundai no ofrece actualmente un Santa Cruz híbrido, mientras que el Ford Maverick 2026 incorpora de serie un sistema híbrido de 2,5 litros que alcanza una estimación EPA de 42 mpg en ciudad. Hyundai todavía no ha confirmado qué motores utilizará en su futuro pick-up.
A pesar de la enorme diferencia de ventas, el Santa Cruz tiene una ventaja concreta frente al Maverick. Hyundai anuncia hasta 3.500 libras de capacidad de remolque en las configuraciones estándar, mientras que las versiones XRT y Limited pueden alcanzar las 5.000 libras con el equipamiento necesario. El Maverick parte de 2.000 libras y llega hasta 4.000 con el paquete 4K Tow, además de ofrecer una capacidad de carga útil de hasta 1.500 libras.
Hyundai ya mostró hacia dónde quiere llevar su próxima generación de pick-up con el Boulder Concept, presentado en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York el 1 de abril de 2026. El prototipo utiliza la primera arquitectura body-on-frame completamente cerrada de Hyundai desarrollada para Estados Unidos y anticipa la plataforma del futuro pick-up de tamaño medio. Sus neumáticos todoterreno de 37 pulgadas y la rueda de repuesto de tamaño completo situada en el portón trasero refuerzan su enfoque más robusto.
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