El nuevo Waymo Ojai utiliza como vehículo base un eléctrico fabricado en China por Zeekr, la marca perteneciente al grupo Geely. Su llegada resulta especialmente llamativa porque se convierte en uno de los pocos vehículos eléctricos fabricados en China destinados a transportar pasajeros mediante un servicio de robotaxi en Estados Unidos.
Los documentos de importación sitúan el valor de cada Ojai procedente de China en aproximadamente 38.000 dólares. Esta cantidad corresponde al vehículo antes de aplicar los aranceles estadounidenses y de incorporar todo el equipamiento específico que Waymo necesita para convertirlo en un automóvil completamente autónomo.
El arancel del 127,5 % eleva el coste aproximado del Ojai hasta unos 86.500 dólares por unidad. Aunque la cifra supone un incremento considerable frente al precio de origen, el vehículo continúa ofreciendo una ventaja económica importante para Waymo frente a otras alternativas utilizadas anteriormente en su flota.
Incluso después de los aranceles y de añadir unos 20.000 dólares en sensores y hardware informático, el Ojai cuesta menos de la mitad que los Jaguar I-PACE utilizados por Waymo. Esta diferencia explica por qué la compañía considera tan importante encontrar vehículos eléctricos más económicos para ampliar su servicio autónomo.
Los Ojai llegan a Estados Unidos sin determinados componentes chinos de conectividad, una modificación destinada a cumplir con las futuras exigencias regulatorias estadounidenses. De esta manera, Waymo adapta los vehículos antes de incorporarlos definitivamente a su flota de robotaxis.
Waymo realiza en Arizona el ensamblaje final de los vehículos y la instalación de los sensores necesarios para la conducción autónoma. El proceso permite transformar el vehículo eléctrico fabricado por Zeekr en un robotaxi completamente equipado con la tecnología propia de Waymo antes de ponerlo en servicio.
Waymo ha abierto el Ojai a todos los usuarios en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco. La incorporación del nuevo modelo permite ampliar la flota disponible y representa un paso importante dentro de la estrategia de la compañía para aumentar progresivamente el número de viajes autónomos.
La compañía ha presentado además un chip personalizado de 5 nanómetros diseñado para procesar los datos procedentes de los sensores. El desarrollo de hardware propio permitirá a Waymo tener un mayor control sobre la tecnología utilizada en sus vehículos y optimizar el procesamiento necesario para la conducción autónoma.
Waymo pretende alcanzar un millón de viajes semanales mientras amplía sus flotas y combina vehículos más económicos con hardware desarrollado internamente. El Ojai y el nuevo chip de 5 nm forman parte de una estrategia destinada a reducir costes, aumentar la capacidad tecnológica y acercar los robotaxis autónomos a una escala mucho mayor.
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