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Conducir de forma constante puede ahorrar combustible: así funciona el consumo en carretera

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Curador: Marcelo LagosMarcelo Lagos

: El consumo de combustible no depende únicamente del motor o de la ficha técnica del vehículo. Factores como el tráfico, la velocidad, el clima, el estado de la carretera y los hábitos del conductor pueden modificar notablemente los resultados en el mundo real. Por eso, los vehículos de gasolina cuentan con cifras diferenciadas de consumo urbano, extraurbano y combinado. Aunque las mediciones oficiales sirven para comparar modelos, no siempre reflejan exactamente lo que ocurrirá durante un trayecto cotidiano.

: En ciudad, las constantes detenciones en semáforos, atascos e intersecciones obligan al vehículo a acelerar y frenar repetidamente, un proceso que incrementa el consumo. Cada aceleración requiere energía adicional para recuperar la velocidad perdida, mientras que en un automóvil convencional buena parte de la energía cinética desaparece al frenar. El ralentí prolongado también puede consumir combustible, aunque los sistemas start-stop y los vehículos híbridos pueden reducir estas pérdidas apagando el motor cuando el coche permanece detenido.

: En muchos vehículos de gasolina convencionales, mantener una marcha relativamente constante permite conseguir un consumo inferior al de la conducción urbana con continuos cambios de ritmo. Una vez alcanzada la velocidad deseada, el motor ya no necesita recuperar constantemente la energía perdida durante las frenadas. Sin embargo, esto no significa que cuanto más rápido se circule, menor sea el consumo. La resistencia aerodinámica aumenta con la velocidad y termina perjudicando seriamente la eficiencia, especialmente en autopista.

: Cada vez que el conductor pisa el acelerador para aumentar la velocidad, el sistema de propulsión debe aportar energía adicional para mover la masa del vehículo. Si esta operación se repite constantemente, el consumo aumenta de manera evidente frente a una conducción uniforme. Durante una marcha estable, el motor necesita principalmente vencer la resistencia aerodinámica, la resistencia a la rodadura, las pérdidas mecánicas y otros factores. Por eso, los vehículos convencionales suelen ofrecer mejores cifras de consumo en carretera que en ciudad.

: La conducción constante resulta beneficiosa hasta cierto punto, porque la velocidad elevada incrementa la resistencia del aire. FuelEconomy.gov señala que el consumo suele empeorar rápidamente a partir de aproximadamente 50 mph, aunque el impacto concreto depende de cada vehículo. Reducir la velocidad entre 5 y 10 mph puede mejorar el consumo alrededor de un 7% a un 14% de media en los vehículos analizados. Además, el control de crucero puede ayudar a mantener una velocidad uniforme y evitar aceleraciones innecesarias en muchos trayectos.

: Las cifras que aparecen en las etiquetas de consumo suelen dividirse en urbano, carretera y combinado, pero esta última no se obtiene calculando simplemente la media de las otras dos. La EPA utiliza una ponderación aproximada del 55% de conducción urbana y 45% de carretera para establecer el dato combinado. Por ello, un conductor que realice principalmente viajes largos por autopista puede acercarse más a la cifra extraurbana, mientras que quien se mueva habitualmente entre atascos y semáforos puede obtener resultados bastante diferentes.

: El caso del Toyota Prius 2026 demuestra que la conducción urbana no siempre tiene que ser menos eficiente. El Prius LE de tracción delantera alcanza oficialmente 57 mpg en ciudad, 56 mpg en carretera y 57 mpg combinados, una relación poco habitual entre sus cifras. Su sistema híbrido puede recuperar parte de la energía durante las frenadas y utilizar el motor eléctrico a baja velocidad. A esto se suman una carrocería aerodinámica y un sistema de propulsión optimizado para reducir el consumo, lo que permite al Prius mantener una eficiencia excepcional tanto dentro como fuera de la ciudad.