Los reposacabezas estuvieron regulados durante años, pero la situación cambió el 1 de septiembre de 2009, cuando comenzó la aplicación obligatoria de FMVSS No. 202a. Desde entonces, este elemento pasó de ser una característica que podía variar según el vehículo a formar parte de los requisitos federales de seguridad. Para los propietarios de coches usados, la fecha de fabricación resulta especialmente importante a la hora de determinar qué normativa debía cumplir el vehículo.
La visibilidad hacia la parte trasera del vehículo está contemplada por FMVSS No. 111, una norma federal específica que establece los requisitos para que el conductor pueda observar correctamente la zona situada detrás del coche. La regulación va más allá de los tradicionales espejos y convirtió la visibilidad trasera en un aspecto de seguridad sometido a requisitos federales. Por eso, la cámara trasera que encontramos actualmente en los coches nuevos no es simplemente un elemento de comodidad.
Los sistemas de control de presión están regulados por FMVSS No. 138, que establece los requisitos para la monitorización de los neumáticos. Gracias a este sistema, el conductor recibe una advertencia cuando la presión de una rueda cae por debajo de determinados niveles, evitando depender exclusivamente de una comprobación manual con un manómetro. Cuando aparece el testigo de presión en el cuadro, por tanto, se trata de una función de seguridad integrada en el vehículo.
Los sistemas de anclaje para dispositivos de retención infantil están contemplados por FMVSS No. 225. Estos puntos de fijación permiten instalar una silla infantil mediante anclajes específicos diseñados para mantenerla correctamente sujeta durante un desplazamiento. Para las familias, se trata de un equipamiento que forma parte de la estructura de seguridad del vehículo y no de un accesorio que el fabricante pueda decidir incorporar únicamente como opción.
La protección de los ocupantes en caso de accidente está regulada por FMVSS No. 208, norma que establece requisitos relacionados con la protección frente a impactos y el funcionamiento de los sistemas de retención. El airbag debe entenderse como parte de un sistema conjunto con el cinturón de seguridad, no como un dispositivo independiente. Ambos elementos están diseñados para trabajar conjuntamente y reducir las consecuencias de un accidente.
Los cinturones cuentan con una de las historias regulatorias más largas de la industria. FMVSS No. 209 fue adoptada el 1 de marzo de 1967 y continúa formando parte del sistema federal de estándares de seguridad para vehículos. Más de medio siglo después, el cinturón sigue siendo uno de los elementos fundamentales de protección de cualquier automóvil y uno de los requisitos con mayor recorrido dentro de la normativa estadounidense.
Los sistemas de frenado de los vehículos ligeros están regulados por FMVSS No. 135, que establece requisitos relacionados con el comportamiento del sistema de frenos. La norma sustituyó al estándar anterior aplicado a los vehículos de pasajeros y creó un marco específico para evaluar el funcionamiento del sistema de frenado. De esta manera, la capacidad del automóvil para detenerse de forma segura no queda únicamente en manos de las decisiones técnicas de cada fabricante.
Los vehículos híbridos y eléctricos presentan una característica particular: a baja velocidad pueden resultar mucho más silenciosos que los automóviles con motor de combustión. Por ello, FMVSS No. 141 establece requisitos mínimos de sonido para estos vehículos con el objetivo de hacerlos más perceptibles para peatones y otras personas situadas cerca. El sonido artificial que emiten algunos coches eléctricos no es, por tanto, simplemente una decisión de diseño.
La siguiente gran evolución normativa llegará con FMVSS No. 305a, relacionada con la integridad del sistema eléctrico de los vehículos propulsados por electricidad. Su aplicación obligatoria comenzará el 1 de septiembre de 2027, sustituyendo a FMVSS No. 305. Por ello, todavía no debe considerarse un requisito ya plenamente aplicable a todos los vehículos nuevos, sino como uno de los próximos grandes cambios regulatorios para los coches eléctricos vendidos en Estados Unidos.
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