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Toyota quiere que sus futuros coches eléctricos se sientan como los de cambio manual

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Curador: Marcelo LagosMarcelo Lagos

: El sistema del Lexus RZ 550e F SPORT AWD no utiliza una caja de cambios manual convencional. En su lugar, el software crea ocho relaciones virtuales y modifica la respuesta del sistema eléctrico en función de la velocidad, la posición del acelerador y la marcha seleccionada mediante las levas. Los motores eléctricos siguen funcionando con su hardware de relación fija, mientras que la electrónica simula los distintos puntos de cambio.

: Lexus no se limita a modificar la respuesta del motor eléctrico. Cuando el conductor activa el modo M, el RZ incorpora sonidos electrónicos que imitan el funcionamiento de un motor y un escape, mientras que el cuadro muestra información relacionada con los cambios. También aparece una representación similar a un cuentarrevoluciones, reforzando la sensación de estar utilizando un sistema mecánico tradicional aunque todo ocurra mediante software.

: La idea empezó a tomar forma antes de llegar a un modelo de producción. Tras probar un prototipo eléctrico de Gazoo Racing en 2023, Akio Toyoda explicó que el objetivo era conseguir que el conductor apenas notara que estaba al volante de un eléctrico. Aquel vehículo experimental incorporaba sonidos, simulación de cambio manual y control de embrague, demostrando que Toyota llevaba tiempo investigando cómo reproducir las sensaciones de un coche de combustión.

: Antes de adoptar las levas del RZ, Toyota probó un sistema mucho más parecido al de un automóvil manual convencional. En un prototipo basado en un Lexus UX 300e, los ingenieros instalaron una palanca de seis velocidades con esquema en H y un pedal de embrague. Sensores detectaban la posición de la palanca y el movimiento del embrague, mientras que el software traducía todas esas acciones en cambios en el comportamiento del motor eléctrico.

: Toyota incluso programó reacciones similares a las que tendría un coche manual ante una mala maniobra. Un lanzamiento incorrecto podía provocar un calado virtual, aunque el motor eléctrico no se hubiera detenido físicamente. Una liberación brusca del embrague podía generar un golpe de transmisión simulado, mientras que una reducción aumentaba la frenada regenerativa para imitar el freno motor. El sistema también podía limitar la aceleración cuando la relación virtual seleccionada no era adecuada para la velocidad.

: La investigación no se ha quedado en prototipos. Una patente estadounidense de Toyota describe un sistema para vehículos eléctricos que incorpora una palanca manejada por el conductor, un embrague simulado, diferentes relaciones virtuales y un controlador electrónico. La tecnología también puede calcular y mostrar el régimen de giro virtual, reproduciendo algunos de los elementos que normalmente asociamos a un motor de combustión con cambio manual.

: Toyota continuó desarrollando esta tecnología con otra solicitud de patente centrada en el funcionamiento del embrague simulado. El sistema contempla un motor de combustión virtual, un embrague virtual y una transmisión manual virtual, todos ellos gestionados electrónicamente. La tecnología puede calcular cuándo deben producirse determinados movimientos y llegar a acoplar automáticamente el embrague virtual cuando las velocidades de giro alcanzan el nivel adecuado.

: Las levas del volante ya tienen otra función en algunos eléctricos de Toyota. El Toyota C-HR 2026 permite seleccionar cuatro niveles de frenada regenerativa mediante sus levas, aunque estas no simulan marchas. En este caso, simplemente modifican la intensidad con la que el vehículo desacelera al levantar el acelerador y la cantidad de energía que puede recuperar. El RZ 550e F SPORT, en cambio, utiliza las levas para seleccionar relaciones virtuales.

: En Estados Unidos, esta tecnología está reservada al Lexus RZ 550e F SPORT AWD 2026, cuya tarifa parte de 58.395 dólares con los gastos de entrega incluidos. Esta variante ocupa la posición más deportiva dentro de la gama RZ y combina el modo M con un sistema de tracción total mediante dos motores eléctricos. Las versiones menos potentes del RZ utilizan otras configuraciones y no cuentan con este sistema de cambio virtual.