Volkswagen Group atraviesa una de las etapas más complicadas de su historia reciente y la dirección ya trabaja en un profundo programa de reducción de costes. Entre las medidas que se han planteado aparecen el posible cierre de cuatro fábricas en Alemania, la eliminación de hasta 100.000 puestos de trabajo y una reducción de la gama de marcas como Volkswagen, Audi y Porsche. El objetivo es transformar una estructura industrial que, según la propia compañía, resulta demasiado cara para el escenario actual del mercado.
La dirección de Volkswagen pretende alcanzar un retorno operativo sobre las ventas de entre el 8% y el 10% en 2030, una meta que ha generado un fuerte rechazo entre los representantes laborales. Christiane Benner, vicepresidenta del consejo de supervisión de Volkswagen y presidenta del sindicato alemán IG Metall, llegó a describir las previsiones como algo propio de “un mundo de fantasía”. La comparación resulta especialmente contundente si se tiene en cuenta que Volkswagen registró un retorno operativo sobre las ventas del 4,2% durante el segundo trimestre.
Benner considera que las condiciones actuales hacen todavía más difícil cumplir las previsiones de la dirección. Volkswagen debe afrontar los aranceles estadounidenses, una demanda de coches eléctricos más débil y la creciente presión de los fabricantes chinos. El mercado chino, durante años fundamental para el grupo alemán, se ha convertido en un terreno especialmente complicado debido al avance de vehículos eléctricos locales con precios competitivos y tecnologías cada vez más sofisticadas.
El CEO Oliver Blume sostiene que los costes generales de Volkswagen son más de un 30% superiores a los de compañías comparables. Para corregir esta situación, el grupo estudia reducir todavía más su capacidad productiva en Europa, con un recorte adicional de alrededor de 500.000 vehículos anuales. Una reducción de semejante magnitud tendría consecuencias directas sobre las plantas, los trabajadores y una gama que ya podría sufrir una importante reorganización.
La reducción de costes también podría traducirse en una gama mucho más pequeña. Aunque Volkswagen todavía no ha publicado una lista definitiva de modelos que desaparecerían, los productos que no han cumplido las expectativas comerciales están especialmente expuestos. Entre los nombres que aparecen en las especulaciones se encuentran modelos como el Taigo, el ID.4 y el ID.5, aunque cualquier decisión definitiva dependerá de la estrategia que adopte el grupo para cada mercado y marca.
Christiane Benner no rechaza la necesidad de mejorar la eficiencia de Volkswagen, pero exige que la dirección explique con mayor precisión cómo pretende conseguirlo. Antes de aprobar los planes de reducción de costes, el consejo de supervisión quiere conocer qué modelos estarán afectados, qué fábricas podrían perder producción y qué alternativas existen a los cierres. La representación laboral también ha dejado claro que no aceptará fácilmente el cierre de plantas alemanas, convirtiendo la reestructuración en una batalla industrial además de financiera.
Mientras Volkswagen estudia dónde recortar, también analiza dónde puede crecer. El fabricante alemán está considerando entrar en el mercado estadounidense de pick-ups, uno de los segmentos más importantes y rentables del país. Aunque inicialmente se ha especulado con una rival directa de modelos como la Ford F-150, los últimos planteamientos apuntan hacia una pick-up de tamaño medio que podría competir contra la Ford Ranger y ofrecer a Volkswagen una nueva oportunidad de ganar presencia en Estados Unidos.
La contradicción que afronta Volkswagen es evidente: necesita gastar menos y producir de forma más eficiente, pero al mismo tiempo debe invertir para competir en electrificación, software, nuevos productos y mercados estratégicos. La dirección busca llevar el retorno operativo hasta el 8%-10% en 2030, mientras los representantes de los trabajadores consideran que ese objetivo no refleja las dificultades actuales. La próxima fase de la reestructuración determinará si Volkswagen consigue transformar su enorme estructura industrial sin pagar un precio demasiado elevado en fábricas, empleo y modelos.
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