Rancez Damian

Un analista especializado en la industria china cree que el precio de los eléctricos puede terminar presionando a Washington para abrir la puerta a estos modelos.

El mercado estadounidense de vehículos eléctricos afronta un escenario que hace unos años parecía prácticamente imposible. Los fabricantes chinos podrían terminar encontrando una vía para vender sus coches en Estados Unidos, incluso con los actuales obstáculos comerciales y regulatorios. Yale Zhang, director general de Automotive Foresight en Shanghái, considera que la presión de los consumidores por encontrar vehículos eléctricos asequibles podría modificar la posición política de Washington. La cuestión no sería únicamente económica: la llegada de modelos chinos a México y Canadá permitiría además que los compradores estadounidenses tengan cada vez más cerca alternativas que actualmente están vetadas por los elevados aranceles.

El precio puede convertirse en el gran aliado de China

La principal ventaja de los fabricantes chinos se encuentra en una combinación que preocupa especialmente a Detroit: precios competitivos, tecnología eléctrica avanzada y una creciente experiencia en software y vehículos conectados. En Estados Unidos, los eléctricos económicos siguen siendo escasos mientras el precio medio de los automóviles nuevos continúa siendo elevado. Zhang sostiene que los consumidores podrían terminar reclamando a los políticos el acceso a vehículos chinos capaces de ofrecer más tecnología por menos dinero. El problema es que Washington considera los automóviles fabricados en China una cuestión de seguridad económica y nacional, mientras que los eléctricos procedentes de ese país soportan actualmente un arancel del 100%, además de enfrentarse a restricciones relacionadas con las tecnologías conectadas.

La industria estadounidense tampoco ignora el riesgo a largo plazo. Ford considera que los fabricantes chinos podrían llegar al mercado estadounidense en un plazo de cinco a diez años, una previsión que demuestra hasta qué punto el sector se está preparando para una posible entrada de nuevos competidores. La compañía trabaja precisamente en el desarrollo de vehículos eléctricos más asequibles para intentar reducir la distancia con los fabricantes asiáticos. El desafío es especialmente importante porque las marcas chinas han conseguido ganar experiencia rápidamente gracias a la enorme expansión de los coches eléctricos en su mercado doméstico, desarrollando baterías, motores eléctricos y sistemas electrónicos a una velocidad difícil de igualar.

México y Canadá pueden acelerar el cambio

El escenario norteamericano también está cambiando fuera de Estados Unidos. México ya comercializa numerosos modelos de fabricantes chinos, mientras que Canadá ha comenzado a facilitar el acceso de vehículos eléctricos fabricados en China con un cupo anual de hasta 49.000 unidades. Esta situación puede terminar funcionando como escaparate para los consumidores estadounidenses, que tendrán cada vez más referencias cercanas sobre lo que ofrecen estas marcas en precio, autonomía y equipamiento. No significa que Washington vaya a eliminar de repente sus barreras comerciales, pero sí puede aumentar la presión política si la diferencia entre los productos disponibles en Estados Unidos y los que pueden adquirirse en los países vecinos se vuelve demasiado evidente.

La entrada, además, podría producirse de una manera muy diferente a la simple importación de coches terminados. La fabricación local, las alianzas con compañías estadounidenses, el uso de tecnología china bajo marcas conocidas o incluso acuerdos de producción podrían convertirse en vías alternativas para esquivar parte de las actuales barreras. Este escenario permitiría que la tecnología desarrollada en China llegue progresivamente al mercado estadounidense sin necesidad de que todos los vehículos sean comercializados directamente bajo una marca china. Para los fabricantes tradicionales, sin embargo, el problema seguiría siendo el mismo: competir contra una tecnología que puede ofrecer una relación entre precio y equipamiento especialmente difícil de igualar.

Por ahora, los aranceles proporcionan tiempo adicional a los fabricantes estadounidenses para desarrollar sus propios eléctricos de menor coste, pero las barreras comerciales no solucionan por sí solas el problema de fabricar un coche eléctrico atractivo alrededor de los 25.000 dólares. Si Detroit no consigue avanzar rápidamente en ese terreno, la presión de los consumidores podría crecer y convertir el acceso a los vehículos chinos en una cuestión política. El mercado estadounidense todavía mantiene importantes obstáculos para estas marcas, pero la combinación de precios, tecnología y la expansión de sus productos por México y Canadá podría hacer que su llegada sea, tarde o temprano, mucho más difícil de evitar.