Luis Hernández del Arco

Juan Carlos Ortega, presidente y CEO de Hyundai Motor de México, soltó en entrevista un dato que ningún directivo suele admitir en voz alta: 2.5 de cada 10 mexicanos todavía confunden a su marca con cualquier otra asiática. Hyundai es coreana, no japonesa y muchísimo menos china, pero una cuarta parte del país no tiene claro eso.

Este dato sale de estudios de salud de marca que la propia empresa corre cada trimestre, así que nadie puede desestimarlo. Y describe a una compañía que lleva doce años vendiendo autos en México, acumula más de 400,000 clientes y cerró el primer semestre de 2026 como la décima marca más vendida del país.

“Todavía hay una buena proporción de la población que aún no sabe exactamente quién es Hyundai”, reconoció Ortega.

Hyundai es coreana y viene del conglomerado más ambicioso de Corea del Sur

Aquí empieza lo que casi nadie cuenta en agencia.

Hyundai no nació como armadora. Nació como constructora, y esa constructora terminó levantando buena parte de la Corea del Sur moderna.

Chung Ju-yung fundó Hyundai Construction en 1947, después de haber abierto un taller de reparación de automóviles en 1940 y una tienda de arroz antes de eso. Nació en 1915 en una familia campesina pobre, en un pueblo que hoy pertenece a Corea del Norte, y fue el mayor de siete hermanos.

Escogió el nombre con intención. Hyundai significa modernidad en coreano.

Qué significa que Hyundai es coreana y no japonesa

Diferencia que sí importa al comprador mexicano, y no por razones de marketing.

Corea del Sur construyó su industria automotriz cuarenta años después que Japón y partiendo prácticamente de cero. Hyundai Motor Company se fundó apenas en 1967, cuando Toyota y Nissan llevaban tres décadas produciendo en serie. 

Esa desventaja obligó a la marca coreana a competir primero por precio, después por garantía y solo en la última década por prestigio.

Historia que explica su carácter comercial actual: garantías largas, equipamiento generoso al mismo precio y obsesión declarada por la durabilidad.

Un imperio del que los autos son apenas una rama

Chung Ju-yung repartió el conglomerado entre sus hijos antes de morir en 2001, y la crisis financiera asiática de 1997 aceleró esa fragmentación. De ahí salieron grupos que hoy operan por separado pero comparten apellido:

• HD Hyundai Heavy Industries, fundada en 1972 y uno de los constructores navales más grandes del planeta, con ingresos superiores a 14.4 billones de wones en 2024
• Hyundai Engineering & Construction, la rama original, dedicada a infraestructura y obra civil
• Hyundai Rotem, que fabrica trenes, equipo de fábrica y sistemas de defensa
• Hyundai Elevator, Hyundai Department Store y Hyundai Oilbank, en elevadores, tiendas departamentales y refinación
• Hyundai Electronics, que se escindió en 2001 y hoy se llama SK Hynix, uno de los mayores fabricantes de chips del mundo

Hyundai Motor Group compró el control mayoritario de Boston Dynamics, la empresa de robots que se hizo viral con perros mecánicos que abren puertas y humanoides que dan volteretas.

Qué marcas de autos controla el grupo

Tres, y dos de ellas te resultan familiares:

• Hyundai, la marca principal
• Kia, comprada en 1998 tras la quiebra de esa compañía
• Genesis, división de lujo lanzada en 2015 para competir contra Lexus y las alemanas

Sumadas, esas tres marcas colocan alrededor de 6.6 millones de vehículos al año, cifra que ubicó al grupo como tercer fabricante mundial por detrás de Toyota y Volkswagen, superando a General Motors y a Stellantis.

Kia y Hyundai no son competencia entre sí en el sentido estricto. Pertenecen a la misma casa, comparten plataformas y motores, y compiten como hermanos que se reparten clientes distintos.

Por qué en México nadie sabe nada de esto

Tres explicaciones, y ninguna es culpa del consumidor.

Hyundai abrió operaciones formales en México hasta 2014. Nissan lleva aquí desde 1961, Volkswagen desde 1964. Doce años no alcanzan para construir el tipo de memoria emocional que tienen las marcas que fabricaron el auto de dos generaciones previas.

Llegó la marejada china. Desde 2020 el mercado mexicano recibió más de veinte marcas nuevas, casi todas chinas y casi todas con nombres de resonancia asiática. Hyundai quedó revuelta en ese paquete mental, pese a llevar aquí una década.

Resultado medible: décimo lugar en ventas, 26,434 unidades en el primer semestre, 3.3% de participación y una cuarta parte del país sin poder ubicarla en el mapa.

Qué gana el comprador sabiendo de dónde viene su auto

Pregunta legítima. Aquí van las respuestas prácticas.

Saber que Hyundai es coreana dice cosas concretas sobre el auto que estás viendo en el piso de venta:

• Trayectoria de casi sesenta años fabricando vehículos, contra dos o tres de varias marcas recién llegadas
• Red de refacciones con disponibilidad superior a 97%, según cifras de la propia empresa
• Estructura de garantía respaldada por un grupo que también construye barcos, trenes y chips

Ojo con un matiz que casi nadie explica. Que Hyundai es coreana no significa que el auto salió de Corea. Grand i10 se produce en India, HB20 en Brasil y Creta cambió su origen de Indonesia a Vietnam este año para esquivar el arancel de 50% que México aplica a países sin tratado comercial.

Marca coreana, fabricación global, y esa combinación es exactamente la que le permite a Hyundai mover producción de un país a otro cuando cambian las reglas.

Lo que sigue para la marca

Ortega definió el problema en términos de negocio, no de orgullo nacional.

“Para nosotros hoy continúa siendo prioritario generar esta diferenciación y recordación de marca de lo que es propio de nosotros, y eso es que somos una marca coreana“, explicó.