El desembarco de los fabricantes chinos en Estados Unidos parece todavía lejano, pero algunos expertos consideran que la demanda de coches eléctricos asequibles podría terminar cambiando las reglas del juego. Yale Zhang, director de la consultora Automotive Foresight en Shanghái, sostiene que los consumidores estadounidenses podrían presionar a sus políticos para permitir la entrada de vehículos chinos, especialmente si la diferencia de precios continúa aumentando.
La situación ya empieza a generar contrastes en Norteamérica. Mientras Estados Unidos mantiene fuertes restricciones, México ya comercializa numerosos vehículos de fabricantes chinos y Canadá ha comenzado a abrir su mercado a modelos eléctricos fabricados en China. Esta proximidad podría hacer que los compradores estadounidenses conozcan de primera mano coches que ofrecen tecnología avanzada y precios considerablemente inferiores a los de muchos modelos vendidos actualmente en Estados Unidos.
Washington considera los vehículos chinos una cuestión tanto económica como de seguridad nacional. Los eléctricos fabricados en China afrontan actualmente un arancel del 100 % en Estados Unidos, mientras que las nuevas normas relacionadas con vehículos conectados y tecnología extranjera dificultan todavía más una importación convencional. Por ello, que un automóvil chino aparezca próximamente en un concesionario estadounidense no parece un escenario inmediato.
Sin embargo, el precio podría convertirse en el principal argumento para cambiar esta situación. El mercado estadounidense acumula cada vez más vehículos con precios elevados, mientras que encontrar un eléctrico realmente asequible continúa siendo complicado. Si los fabricantes chinos consiguen ofrecer modelos tecnológicos alrededor de los 25.000 dólares en otros mercados, la presión sobre las marcas estadounidenses podría aumentar considerablemente.
El propio Ford ya contempla la posibilidad de que los fabricantes chinos lleguen al mercado estadounidense dentro de un plazo de entre cinco y diez años. Su CEO, Jim Farley, ha reconocido internamente el desafío que supone la industria china y la necesidad de desarrollar eléctricos más asequibles. La compañía intenta adelantarse mediante un nuevo programa de vehículos eléctricos económicos, pero la competencia asiática parte con una importante ventaja en costes y tecnología.
La llegada de estas marcas no tendría necesariamente que producirse mediante la importación directa. La fabricación local, las alianzas con compañías estadounidenses, las asociaciones tecnológicas o incluso vehículos desarrollados con tecnología china podrían convertirse en vías alternativas para entrar en el mercado sin enfrentarse directamente a todas las barreras comerciales actuales.
Canadá ha establecido un cupo de hasta 49.000 vehículos eléctricos fabricados en China al año, mientras México continúa aumentando la presencia de marcas procedentes del gigante asiático. Esto significa que los consumidores estadounidenses podrían tener cada vez más cerca ejemplos de vehículos chinos competitivos, aumentando la presión sobre Washington y sobre los fabricantes tradicionales.
El gran problema para las marcas estadounidenses es que los aranceles pueden comprar tiempo, pero no solucionan la falta de eléctricos baratos. Si General Motors, Ford y Stellantis no consiguen ofrecer vehículos eléctricos competitivos en precio, tecnología y autonomía, los consumidores podrían empezar a cuestionar por qué no pueden acceder a las mismas alternativas económicas disponibles en otros mercados.
El futuro, por tanto, podría ser muy diferente al escenario actual. Los coches chinos no necesariamente necesitan conquistar Estados Unidos mediante una entrada masiva de importaciones: podrían hacerlo poco a poco a través de fábricas locales, acuerdos industriales o tecnología compartida. Si la diferencia de precios sigue aumentando, la presión de los propios compradores podría terminar siendo más poderosa que cualquier barrera comercial.
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